Quelle est la plus grande entreprise française ?

TotalEnergies, LVMH, Carrefour, CMA CGM, EDF, Axa, BNP Paribas… La France compte de nombreuses multinationales qui enregistrent des dizaines de milliards d’euros de chiffre d’affaires et emploient des milliers de salariés partout dans le monde.

Comparer ces entreprises aux métiers variés et qui évoluent sur des marchés parfois très différents n’a rien d'évident.

Pour chercher à établir laquelle d’entre elles peut être considérée comme le plus grand groupe français nous avons retenu quatre critères de mesure objectifs : le chiffre d’affaires, le résultat net, le nombre de salariés et la capitalisation boursière (lorsque l’entreprise est cotée). Ces chiffres portent sur l’exercice 2021 à l’exception de la capitalisation boursière, retenue au 17 octobre 2022.

Les ventes les plus importantes : TotalEnergies

Commençons par le chiffre d’affaires. Sur cet indicateur, le géant du pétrole TotalEnergies se classe nettement en tête avec plus de 200 milliards de dollars (autant d’euros) de ventes réalisées l’an dernier. Si le chiffre d’affaires n’est pas une variable très pertinente pour juger de la performance financière du pétrolier, il n’illustre pas moins son poids dans l’économie mondiale et française.

Même si son statut de société française peut être débattu en raison de ses origines à environ 50% italiennes, Stellantis affiche le deuxième chiffre d’affaires le plus important derrière le groupe dirigé par Patrick Pouyanné avec 149 milliards d’euros de revenus enregistrés en 2021.

Le constructeur automobile est suivi, a priori, par la puissante association familiale Mulliez (AFM), propriétaire de nombreux groupes de distributions (Auchan, Decathlon, Leroy Merlin…). Nous n’avons pas réussi à joindre l’AFM mais selon un article du Monde de juillet 2021, le chiffre d’affaires combiné de toutes ses entreprises approcherait 100 milliards d’euros. Arrivent ensuite des entreprises comme EDF (84,5 milliards d’euros de ventes), Carrefour (81 milliards), LVMH (64 milliards) ou CMA CGM (56 milliards).

Le cas des sociétés financières est à part car elles ne publient pas de chiffres d’affaires ou des indicateurs difficilement assimilables à des ventes. L’assureur Axa affiche ainsi un chiffre d’affaires de 100 milliards d’euros mais ce montant est largement biaisé en raison des conventions comptables qui considèrent par exemple les sommes («primes») déposées par les clients sur leurs contrats d’assurance vie comme du chiffre d’affaires pour la société d’assurance. La plus grande banque française, BNP Paribas, revendique un produit net bancaire de 46 milliards d’euros mais ce PNB n’est pas réellement comparable au chiffre d’affaires dans les autres secteurs.

Le plus grand profit : TotalEnergies

Sur le critère du plus gros bénéfice net, le géant de l’or noir arrive une nouvelle fois premier. En 2021, TotalEnergies a enregistré un profit net ajusté de 18,1 milliards de dollars, juste devant les 17,9 milliards de CMA CGM. Stellantis est troisième, avec 13,2 milliards et LVMH quatrième (12 milliards). Les banques BNP Paribas (9,5 milliards) et Groupe Crédit Agricole (9,1 milliards) ne sont pas très loin derrière. Sanofi (8,2 milliards), Axa (7,3 milliards), EDF (5,1) et Carrefour (1,1) sont un voire plusieurs crans en dessous.

Nombre de salariés : distribution et services aux entreprises

Le classement des groupes comptant le plus de salariés est nettement dominé par les secteurs de la distribution et des services aux entreprises. Toujours selon Le Monde, l’association familiale Mulliez compterait quelque 700.000 salariés dans l’ensemble de ses enseignes. Hors cette structure atypique, c’est le spécialiste des centres d’appels, Teleperformance qui arrive en tête avec 419.000 salariés, suivi de près par Sodexo (412.000 collaborateurs). Le géant des services informatiques Capgemini (325.000 employés) se place juste devant un autre acteur de la distribution, Carrefour, et ses effectifs de 320.000 personnes dans le monde.

Le constructeur automobile Stellantis annonce pour sa part 281.600 collaborateurs. La SNCF, géant public du transport ferroviaire, n’est pas très loin avec un effectif de 275.000 personnes, suivi de près par le groupe de concession autoroutières, aéroportuaire et de construction Vinci et ses 260.000 salariés. Le groupe La Poste en revendique 245.000 et l’hôtelier Accor 232.000. De nombreuses entreprises en comptent entre 100.000 et 200.000, comme le groupe Casino (196.000), BNP Paribas (190.000), Veolia (176.000 hors Suez), LVMH (175.000), EDF (167.000), Schneider Electric (166.000), Saint-Gobain (166.000), CMA CGM (150.000), Groupe Crédit Agricole (147.000), Orange (140.000), Leclerc (140.000), la Société Générale (131.000), Bouygues (124.000 hors Equans), Renault (114.000 hors Avtovaz) ou TotalEnergies (101.000).

Capitalisation boursière : LVMH loin devant

Au championnat de France boursier, qui, par définition, n’inclut que les sociétés cotées, le géant du luxe met plusieurs longueurs à ses poursuivants. En clôture du 17 octobre 2022, la capitalisation boursière de LVMH dépassait 320 milliards d’euros, contre 176 milliards pour son dauphin, L’Oréal. La troisième place revient à TotalEnergies (139 milliards d’euros), serré de près par Hermès (138 milliards). A l’exception de Sanofi (104 milliards), toutes les autres sociétés pèsent moins de 100 milliards d’euros.

Verdict : TotalEnergies sur le toit de la France

Deux fois premier et une fois troisième sur nos quatre critères d’évaluation, TotalEnergies peut légitimement être considéré comme la plus grande entreprise française. Un statut que le groupe devrait conserver en 2022 dans un contexte d’envolée des prix de l'énergie. Sur le seul premier semestre, ses ventes se sont élevées à 143 milliards de dollars pour un profit net ajusté stratosphérique de 18,8 milliards.

Plus difficile à déterminer, la deuxième place se joue sans doute entre Teleperformance – premier au nombre de salariés hors association familiale Mulliez (AFM), CMA CGM, deuxième au résultat net, LVMH, première capitalisation boursière et Stellantis, deuxième au chiffre d’affaires et troisième au bénéficie net. Compte tenu de la volatilité des résultats de CMA CGM, qui était encore en perte en 2019, du statut binational de Stellantis et de la faiblesse relative des profits et du chiffre d’affaires de Teleperformance, nous tranchons toutefois en faveur de LVMH.

La médaille de bronze semble trop incertaine pour être attribuée, aucun candidat ne se démarquant suffisamment. Elle pourrait revenir à l’AFM, à condition que l’association accepte de communiquer de manière plus transparente.