Mondelez et Master Blenders défient Nestlé sur le marché du café

Le monde du café entre en ébullition. Deux de ses principaux acteurs, l’américain Mondelez et le néerlandais D.E. Master Blenders 1753, ont annoncé hier leur intention d’unir leurs forces dans le secteur pour donner naissance au plus important producteur mondial spécialisé. Cela alors que les cours du café s’envolent, le prix des contrats à terme sur le Robusta gagnant près de 30% cette année à Londres à plus de 2.100 dollars la tonne, et ceux sur l’Arabica à New York plus de 80% au-delà de 2 dollars la livre.

Le nouveau géant du café «devrait être un formidable concurrent» pour Nestlé, selon l’analyste Jeff Stent d’Exane BNP Paribas, le groupe diversifié suisse conservant tout de même pour l’heure sa couronne mondiale avec ses marques phares Nescafé et Nespresso. Le nouveau venu (les parties visant une finalisation de la transaction courant 2015), baptisé Jacobs Douwe Egberts, dispose tout de même de ventes pro forma supérieures à 7 milliards de dollars (3,9 milliards côté Mondelez en 2013, avec des marques comme Carte Noire ou Tassimo, 3,4 milliards pour Master Blenders, avec L’Or ou Senseo). Dans un marché mondial annuel du café estimé à 81 milliards par Euromonitor. Nestlé, qui ne dévoile pas ses ventes sur ce segment précis, a engrangé l’an dernier un chiffre d’affaires de 20,5 milliards de francs suisses (16,8 milliards d’euros) dans les «boissons liquides et en poudre».

Mondelez, qui a en parallèle hier publié des résultats trimestriels supérieurs aux attentes, se félicite de franchir une étape décisive dans sa stratégie de recentrage sur les friandises. Le groupe recevra 5 milliards de dollars environ de la part de Master Blenders ainsi qu’une participation de 49% au sein de la nouvelle entité. Le groupe américain permet à son partenaire de poursuivre sa politique agressive de croissance externe. Son propriétaire Acorn Holdings, contrôlé par un groupe d’investisseurs piloté par l’allemand Joh. A. Benckiser, véhicule d’investissement de la famille Reimann, a en effet mis la main l’an passé seulement sur Master Blenders pour 7,5 milliards d’euros, dans le cadre de la plus importante opération qu’ait jamais connue le secteur.

Les deux groupes ont précisé que les activités françaises de Mondelez dans le café ne feraient pas partie de Jacobs Douwe Egberts, Acorn ayant déposé une offre ferme de rachat.