Le FMI s’alarme de la santé de certains assureurs-vie européens

Par L’Agefi Quotidien le 07/05/2015

Quand la réalité dépasse les anticipations. Les taux d’intérêt se situent désormais à un niveau inférieur à celui retenu l’an dernier par l’Eiopa pour élaborer ses tests de résistance, constatent trois économistes du FMI dans une note publiée mercredi.Le régulateur européen des assurances avait imaginé un scénario «à la japonaise» - soit des taux bas sur une longue période - pouvant mettre en difficulté près d’un quart des compagnies.

«Dans ce contexte de taux bas, deux choses restent à éclaircir : combien d’assureurs-vie ne peuvent pas respecter les exigences réglementaires aujourd’hui et à quelle vitesse cenombre risque d’augmenter au fil du temps», écrivent Reinout de Bock, Andrea Maechler et Nobuyasu Sugimoto. Les économistes soulignent que «les assureurs de taille moyenne avec des passifs de long terme qui ne correspondent pas à des actifs deduration similaire s’exposent à un risque particulièrementélevé et croissant de faillite».

Les actifs arrivant à maturité doivent être réinvestis à des conditions peu avantageuses, ce quisoutient ledéséquilibre.L’Allemagne et la Suède affichent ainsi des écarts deduration de plus de dix ans. Les assureurs allemands sont tenus de constituer en regard de ce différentiel uneprovision spécifique (ZZR). La situation est d’autant plus préoccupante que certains assureurs conservent une politique derétribution jugée généreuse.D’après l’Eiopa, plus de la moitié des assureurs-vie européens garantissent aux épargnants un rendement supérieur à celui del’emprunt d’Etat local à dix ans. «En Allemagne, par exemple, malgré une diminution récente à 1,25% sur des affaires nouvelles, le rendement garanti sur l’encours totalest d’environ 3,2%, comparé à un rendement sur l’obligation à dix ans d’environ 0,3%», s’inquiètent les trois collaborateursdu FMI.

La faillite d’un ou de plusieurs de ces acteurs pourrait déclencher une crise de confiance dommageable pour l’ensemble de l’industrie, préviennent-ils. Sans compter que le secteur ne dispose pas d’un cadre de protection pour l'épargnant au niveau européen, comme c’est le cas au Japon ou aux Etats-Unis.
Les trois économistes appellent donc les régulateurs à «réexaminer la viabilité des produits garantis et à oeuvrer de manière à ramener les rendements minimums garantis offerts aux souscripteurs en ligne avec les tendances séculaires des taux d’intérêt».