Air Liquide améliore ses prévisions et retrouve ses sommets en Bourse

Air Liquide a doublé mardi son objectif de hausse de sa marge opérationnelle pour la période allant de 2022 à 2025, après avoir presque atteint son objectif initial avec deux ans d’avance dès 2023.

En réaction, l’action du spécialiste des gaz industriels bondissait de plus de 6% à la Bourse de Paris mardi en milieu de journée, à 182,9 euros, dépassant au passage son record historique de décembre dernier inscrit à 180,3 euros.

Dans le cadre du plan stratégique couvrant la période 2022-2025, le groupe vise désormais une hausse de 320 points de base de sa marge opérationnelle, hors effet énergie, contre un objectif initial de 160 points de base. Le nouvel objectif, supérieur aux attentes du consensus pour 2024 et 2025, montre que le groupe prévoit une accélération de l’amélioration de sa rentabilité sur la deuxième partie du plan, soulignent les analystes de JPMorgan.

Des économies supérieures à l’objectif

Pour le seul exercice 2024, «Air Liquide est confiant dans sa capacité à augmenter à nouveau sa marge opérationnelle et à réaliser une croissance du résultat net récurrent, à change constant», a indiqué le directeur général du groupe, François Jackow, cité dans un communiqué.

En 2023, la marge opérationnelle d’Air Liquide, hors effet énergie, a progressé de 80 points de base par rapport à 2022, portant l’amélioration sur les deux premières années du plan à 150 points de base.

En données publiées, la marge a grimpé de 220 points de base, à 18,4%, portée notamment par des hausses des prix et par des gains d’efficacité significatifs pour l’activité Industriel Marchand. Le groupe est dans l’ensemble parvenu à réaliser des réductions pérennes de sa base de coûts de 466 millions d’euros en 2023, un montant en hausse de 23% par rapport à 2022 et supérieur à l’objectif annuel de 400 millions d’euros.

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Le résultat opérationnel courant (ROC) du groupe a progressé de 4,2% en données publiées et de 11,4% en données comparables en 2023, à 5,07 milliards d’euros.

L’année dernière, le résultat net récurrent d’Air Liquide a progressé de 5% en données publiées et de 13,3% hors effets de change, à 3,32 milliards d’euros. Le résultat net part du groupe a atteint 3,08 milliards d’euros, ce qui représente une hausse de 11,6% sur une base publiée par rapport à 2022.

Niveau record pour les investissements

Le chiffre d’affaires de l’industriel a reculé sur un an de 7,8% en données publiées mais a progressé de 3,7% hors effets de change, d'énergie et de périmètre l’année dernière, à 27,61 milliards d’euros.

Selon le consensus établi par Vara Research et fourni par le groupe, les analystes anticipaient un résultat net de 3,29 milliards d’euros, un ROC de 5,02 milliards d’euros, une marge de 18,2% et un chiffre d’affaires de 27,53 milliards d’euros pour l’exercice 2023.

Les décisions d’investissements industriels et financiers ont atteint un nouveau «record» de 4,3 milliards d’euros en 2023, contre 4 milliards d’euros en 2022, a indiqué le groupe.

Le montant des investissements en cours d’exécution s'établissait à 4,4 milliards d’euros fin 2023, après 3,5 milliards d’euros fin 2022. Les opportunités d’investissement à 12 mois s'élevaient à 3,4 milliards d’euros fin 2023, dont plus de 40% en lien avec la transition énergétique, a indiqué Air Liquide.

Actions gratuites

Le conseil d’administration d’Air Liquide proposera à la prochaine assemblée générale des actionnaires, prévue le 30 avril prochain, le versement d’un dividende de 3,20 euros par action au titre de l’exercice 2023, en hausse de 8,5% par rapport à l’exercice précédent.

Fidèle à ses habitudes, Air Liquide prévoit également une attribution d’actions gratuites en juin, à raison d’une action gratuite pour dix actions détenues, ainsi que l’application d’une prime de fidélité pour les titres détenus au nominatif depuis plus de deux années civiles. La dernière distribution de titres gratuits - et la 31ème de l’histoire du groupe - avait eu lieu en juin 2022.