Le Royaume-Uni va augmenter ses dépenses militaires de 15 milliards de livres

Le premier ministre britannique Keir Starmer s’est engagé mardi à dépenser 15 milliards de livres sterling supplémentaires (17,4 milliards d’euros) pour moderniser des forces armées britanniques à bout de souffle, dans le cadre d’un plan d’investissement reporté plusieurs fois et destiné à préparer les guerres du futur.

Dans ce qui sera très probablement sa dernière annonce politique majeure, Keir Starmer a déclaré que cette augmentation des dépenses au cours des quatre prochaines années allait plus loin qu’un précédent projet qui avait poussé son allié, John Healey, à démissionner de son poste de ministre de la Défense ce mois-ci. Ce dernier l’avait accusé de ne pas avoir réussi à sanctuariser suffisamment de fonds pour assurer la sécurité du Royaume-Uni.

Le plan d’investissement dans la défense de Keir Starmer reste en deçà des 28 milliards de livres réclamés par les chefs de l’armée et représente une augmentation de 5% des dépenses de défense annuelles, qui atteindront 79 milliards de livres par an d’ici 2029. Il présentera ce plan à Ankara lors d’une réunion de l’OTAN les 7 et 8 juillet, où il tiendra à signaler que son pays est en bonne voie pour respecter son engagement de porter ses dépenses de défense à 3,5% du PIB d’ici 2035. Mais alors qu’il devrait être remplacé par Andy Burnham le 20 juillet, le premier ministre a reconnu que les futurs gouvernements pourraient simplement «s’appuyer» sur son projet. Certains détracteurs ont par ailleurs jugé que ce plan, retardé de plus de neuf mois, était trop faible et arrivait trop tard.

5 milliards dans les drones

«Quand le monde s’arme et que l’agression augmente, la meilleure façon d'éviter la guerre est de s’y préparer, la meilleure façon de défendre est de dissuader — d’avoir la force de faire réfléchir vos adversaires à deux fois avant d’agir», a déclaré Keir Starmer devant un public réuni chez un industriel de la défense dans le sud de l’Angleterre.

Il a précisé que son projet prévoyait un financement de 5 milliards de livres pour l’investissement dans les drones et les armes autonomes, créerait une marine hybride et rendrait l’armée de terre plus létale, dans le cadre d’un plan visant à préparer la Grande-Bretagne à la guerre, d’autant plus que les responsables militaires ont averti que la Russie pourrait attaquer un pays de l’OTAN dès 2030.

Le plan renforcera également la dissuasion nucléaire britannique et soutiendra un programme de construction d’un avion de chasse furtif de nouvelle génération pour la Royal Air Force, a ajouté Keir Starmer, soulignant que cela créerait des emplois et stimulerait la croissance.

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BAE Systems apprécie

Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a également salué le plan britannique, le qualifiant de «bonne étape vers l’atteinte des 3,5% du PIB consacrés à la défense, convenus à La Haye l’année dernière». La plus grande entreprise de défense britannique, BAE Systems, dont les ventes au Royaume-Uni dépassent les 8 milliards de livres par an, a déclaré que le plan apportait de la visibilité au secteur. «L’engagement du gouvernement à augmenter les dépenses de défense est crucial pour maintenir les compétences spécialisées au sein de notre base industrielle, essentielles à la sécurité nationale», a estimé son directeur général, Charles Woodburn.

Alors que les nations européennes subissent la pression des États-Unis pour faire davantage pour se défendre, les alliés de l’OTAN ont accepté de consacrer 5% de leur produit intérieur brut à la défense d’ici 2035, dont 3,5% pour les besoins fondamentaux de défense et 1,5% pour la sécurité nationale au sens large.

Le nouveau plan, selon Keir Starmer, porterait la contribution de la Grande-Bretagne à 4,2% au titre de cet engagement. Alors que le pays espère consacrer 3% de son PIB à la défense de base d’ici la prochaine législature prévue en 2029, l’Allemagne prévoit de dépenser 3,7% de son PIB d’ici 2030 et la France vise 2,5%.

(Avec Reuters)

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