Le fonds britannique 3i envisage une relance des investissements

L’assemblée générale des actionnaires de 3i, qui s’est tenue hier, s’est passée dans un calme relatif. Alors que l’on craignait un vote massif contre le rapport de rémunération des dirigeants, celui-ci a été approuvé à plus de 78% des votes (21,01% contre). A l’inverse, les actionnaires avaient plutôt hier matière à se réjouir : 3i, embarqué depuis un an dans une stratégie de restructuration drastique, a annoncé l’augmentation du versement des dividendes.

Le groupe, dirigé depuis juin 2012 par Simon Borrows, avait indiqué en mai que cette politique se matérialiserait si le fonds parvenait à réduire ses niveaux d’endettement sous la barre du milliard de livres et ramener son ratio au-dessous de 20%. Mission accomplie pour la société d’investissement britannique, propriétaire notamment de la chaîne de vêtements Hobbs, dont l’endettement a été réduit à 913 millions de livres à fin juin et dont le ratio s’élève à 7%. La société, qui a cédé pour 443 millions de livres de participations au cours du premier trimestre cette année, envisage de redistribuer entre 15 et 20% de l’ensemble de ses 665 millions de livres de recettes annuelles attendues pour son exercice 2014.

Mais le pourcentage de dividendes reversé dépendra des investissements à venir. Car le groupe, qui n’a effectué aucun nouvel investissement dans son unité de private equity au premier trimestre, a constaté le retour d’un certain nombre d’opportunités, en particulier aux Etats-Unis et dans le Nord de l’Europe. Simon Borrows a indiqué qu’il ciblait des investissements à hauteur de 500 millions de livres par an dans des sociétés mid-cap. Les entreprises américaines, avec une connotation européenne, sont en ligne de mire de même que les secteurs et pays dans lesquels le fond a bâti son expertise, à l’image de l’Allemagne et de l’industrie.

Au cours de l’assemblée générale, le directeur général a également réaffirmé que la politique de réduction des coûts, entamée il y a un an, se poursuivrait: l’entreprise, qui a économisé 51 millions de livres au cours de l’exercice 2013 se fixe un objectif de 60 millions d’ici à la fin mars 2014. L’an dernier, 168 postes ont été supprimés, comparé à un objectif de 160.