Prudential se joue d’un contexte de marché compliqué

Malgré un environnement difficile, Prudential a fait état mardi d’une hausse de 17% de son bénéfice d’exploitation semestriel. Grâce à la hausse du montant de ses commissions aux Etats-Unis et à la croissance soutenue de ses activités en Asie, l’assureur britannique a vu son bénéfice d’exploitation atteindre 1,52 milliard de livres (1,9 milliard d’euros) à changes constants sur les six premiers mois de l’année, contre 1,3 milliard sur la période correspondante l’an dernier. En tenant compte des effets de change, la hausse des profits est ramenée à 7%, a précisé le groupe, qui explique ce décalage par la dépréciation de plusieurs devises asiatiques et l’appréciation de la livre sterling. Les affaires nouvelles ont progressé de 24%, à 1,015 milliard de livres, en raison d’une hausse des volumes et des prix.

Aux Etats-Unis, le résultat d’exploitation a progressé de 24%. En Asie, continent représentant plus de la moitié des revenus de l’assureur en 2013, le bénéfice d’exploitation a augmenté de 19% à 525 millions d’euros, confirmant ainsi la volonté du groupe de croître rapidement et de manière agressive sur ce marché. Pour rappel, en mars dernier, l’assureur britannique avait prolongé son partenariat avec Standard Chartered pour une durée de quinze ans afin de se renforcer encore plus sur cette zone clé. En revanche, après l'échec du rachat d’AIA Group en 2010, les grandes acquisitions en Asie ne font plus partie des plans de Prudential.

Le directeur général du groupe, Tidjane Thiam, a salué hier cette «solide performance», réalisée dans «des conditions difficiles, avec notamment des perturbations significatives sur le marché de l’assurance-vie au Royaume-Uni». Le chancelier de l’Echiquier, George Osborne, a révélé en mars une réforme en profondeur du système de retraite outre-Manche en mettant fin à l’obligation de souscrire des rentes individuelles (ou annuities). A partir d’avril 2015, les retraités pourront, dès 55 ans, retirer des actifs de leurs fonds de retraite à discrétion et sans limite de plafond annuel. Les ventes d’annuities ont chuté de 43% pour Prudential au premier semestre.