Yahoo consacre un cinquième de sa trésorerie au rachat de Tumblr

Il aura fallu attendre une décennie pour voir Yahoo signer une acquisition d’envergure. En juillet 2003, il annonçait le rachat d’Overture, le pionnier des liens sponsorisés, pour 1,63 milliard de dollars. Près de dix ans plus tard, il a fait part lundi de l’acquisition de Tumblr, une plate-forme de «blogging» fondée en 2007 et forte de plus de 300 millions d’utilisateurs uniques.

Montant de l’opération en numéraire : 1,1 milliard de dollars (855 millions d’euros), soit environ un cinquième de la trésorerie estimée à la fin du premier trimestre (5,6 milliards de dollars) pour un endettement nul. Le succès d’audience de Tumblr reste toutefois à concrétiser d’un point de vue commercial. Longtemps rétive à la publicité, la plate-forme basée à New York s’y est ouverte l’an dernier au travers de publications sponsorisées pour un chiffre d’affaires n’excédant pas 13 millions de dollars.

Le PDG de Yahoo, Marissa Mayer, évoque dans le cas de Tumblr une «exception», après une série d’acquisitions d’envergure modeste (notamment Summly en mars pour un montant évalué à 30 millions de dollars). «Généralement, quand vous faites une acquisition de cette ampleur, elle devient une partie centrale de la stratégie», a-t-elle déclaré lors d’une conférence téléphonique avec des analystes. Selon le directeur financier de Yahoo, Ken Goldman, l’acquisition ne devrait toutefois pas avoir d’impact significatif sur les résultats financiers du groupe en 2013.

De cette opération, la direction de Yahoo attend un bond de l’audience. «La combinaison de Tumblr+Yahoo devrait faire croître l’audience de Yahoo de 50% à plus d’un milliard de visiteurs mensuels, et entraîner une hausse du trafic d’environ 20%», souligne un communiqué du groupe. Cela lui offre aussi une présence forte dans le mobile ; plus de la moitié des utilisateurs inscrits de Tumblr recourent à des applications mobiles.

Pour ne pas effrayer les utilisateurs de Tumblr, Yahoo a promis de respecter la spécificité et l’indépendance de la plate-forme et «de ne pas le bousiller», va jusqu'à préciser très officiellement le groupe de Sunnyvale. Les investisseurs ont accueilli la nouvelle lundi avec prudence. L’action a clôturé la séance en légère hausse de 0,23 % à 26,58 dollars. Depuis un an, elle a progressé de plus de 70%.