Les difficultés de Maurel & Prom dans l’exploration nourrissent les rumeurs de rachat

Maurel & Prom n’avait jamais connu une telle flambée. Hier, le cours de l’action de la société pétrolière s’est envolé de 17,7% pour finir à 12,3 euros. En séance, il a même touché 12,94 euros, soit un bond de 23,7%, portant la capitalisation du groupe à 1,55 milliard d’euros. Plus de 3 millions de titres ont changé de mains, soit plus de 2,5% du capital. De même, les Oceane 2014 ont gagné plus de 19%.

C’est un bref article du Daily Mail, repris par le Guardian, qui a mis le feu aux poudres. Selon ces journaux britanniques, la «junior» pétrolière détenue à 23% par Pacifico, le fonds de Jean-François Hénin, et à 6,86% par la Macif, pourrait faire l’objet d’une OPA de la part du géant britannique Shell voire d’Anadarko. Selon le Daily Mail, Maurel & Prom aurait rejeté une première tentative d’approche d’Anadarko. Les différentes sociétés citées se refusent à tout commentaire.

Ce n’est pas la première fois que Maurel & Prom fait l’objet de rumeurs de rachat. Son président, Jean-François Hénin, a toujours indiqué qu’il serait prêt à étudier une offre à condition qu’elle soit financièrement intéressante et qu’elle garantisse l’emploi. Des contacts informels ont eu lieu dans le passé, sans jamais aboutir. Le contexte actuel a relancé la spéculation sur un rachat.

D’une part, Maurel & Prom fait face depuis plusieurs mois à des difficultés d’exploration dans différentes régions, notamment au Gabon, sa première zone de production. Des retards ou des résultats décevants qui expliquent une partie de la décote de la valeur. Mardi, avant la rumeur, les analystes de Deutsche Bank évaluaient l’actif net par action de Maurel & Prom à 16,6 euros, dont seulement 0,9 euro pour les chantiers d’exploration en cours au Gabon, en Tanzanie et en Colombie.

D’autre part, après l’échec de son offre sur le groupe Cove Energy, dont la capitalisation était proche de celle de Maurel & Prom, Shell pourrait explorer de nouvelles pistes en Afrique, notamment pour se renforcer sur la côte Est, considérée comme l’une des régions les plus prometteuses du monde. En plus de ses explorations en Tanzanie, Maurel & Prom dispose de 24% du permis Rovuma Onshore, aux côtés d’Anadarko, l’opérateur du projet. Les explorations géologiques et géophysiques sont en cours.