Le thaïlandais PTT E&P défie l’OPA de Royal Dutch Shell sur Cove Energy

Les pays émergents n’ont pas l’intention de rester en dehors de la course mondiale aux réserves de pétrole et de gaz naturel et sont prêts, pour cela, à affronter les «majors» du secteur. Le groupe thaïlandais PTT Exploration and Production, détenu majoritairement par l’Etat Thaïlandais, a contre-attaqué vendredi face à l’OPA de Royal Dutch Shell sur Cove Energy. Conseillé par UBS, PTT est prêt à débourser 1,12 milliard de livres sterling, mieux que les 992 millions de livres proposés en milieu de semaine dernière par RD Shell.

Dans un communiqué, le ministère thaïlandais de l’énergie a exprimé son «entier soutien» à cette offre, insistant sur les bonnes relations entretenues avec le Mozambique au large duquel Cove Energy explore plusieurs champs gaziers. Créée en 1985 et cotée à la Bourse de Bangkok depuis 1993, PTT E&P capitalise 19,7 milliards de dollars, ce qui en fait la deuxième plus grande capitalisation du pays. Sa volonté d’internationalisation n’est pas nouvelle. 44% des actifs de PTT E&P sont d’ores et déjà situés hors de Thaïlande. Le groupe a par exemple acheté dernièrement une participation de 40% au capital d’un projet au Canada aux côtés du norvégien Statoil.

En mettant la main sur Cove Energy, PTT E&P prendrait position dans l’une des régions les plus prometteuses de la côte est de l’Afrique, naturellement tournée vers l’Asie dont la consommation de gaz naturel augmentera de 20% chaque année d’ici à 2015. Cove Energy dispose d’une part de 8,5% au capital d’un puits de gaz naturel exploité par Anadarko Petroleum. Tout près, l’italien ENI a également découvert un gisement encore plus prometteur. Deutsche Bank estime le potentiel financier de ces puits à plus de 20 milliards de dollars.

PTT E&P n’aura pas nécessairement le dernier mot. RD Shell, qui se refusait à tout commentaire, pourrait contre-attaquer. D’autres pétroliers pourraient aussi se mêler au processus. Les noms de BP, d’Exxon Mobil ou de l’indien Oil India circulent comme repreneurs potentiels depuis l’ouverture début janvier du processus de vente de Cove Energy. Vendredi, le cours de la cible a bondi de 20,67% à 235 pence à la Bourse de Londres, au-dessus des 220 pense proposés par PTT E&P.