Facebook crée la surprise en s’emparant d’Instagram pour un milliard de dollars

Facebook ne cesse de créer l’événement. Alors que la procédure d’introduction en Bourse (lire aussi page 3) du réseau social en ligne pourrait lui conférer dès le mois prochain une valorisation de quelque 100 milliards de dollars, voilà que la société a fait part hier de la plus importante opération de croissance externe de son histoire. Facebook a en effet annoncé l’acquisition en numéraire et en titres d’Instagram, une société dédiée à la retouche, par application de filtres et d’effets, et au partage de photographies par le biais de smartphones. Cela pour la coquette somme d’un milliard de dollars (762 millions d’euros).

L’opération devrait selon Facebook être finalisée d’ici fin juin. La cible a été créée en fin d’année 2010 à San Francisco et compte actuellement une dizaine de salariés pour environ trente millions d’usagers. Elle est la propriété du californien Burbn. Selon le blog de référence dans le domaine technologique outre-Atlantique AllThingsD.com, Instagram aurait levé la semaine passée 50 millions de dollars, une opération qui a valorisé la société à 500 millions de dollars. Bloomberg, qui estime la levée de fonds à 60 millions, cite Sequoia Capital parmi les investisseurs pour cette opération. Bloomberg souligne que l’emplette de Facebook valorise chaque salarié d’Instagram à 77 millions de dollars, plus de deux fois plus que la somme déjà très élevée de 31 millions obtenue pour chaque salarié de Facebook.

Le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, a tenu à souligner que l’acquisition d’Instagram constitue une «étape importante» pour son groupe, car il s’agit bien de la première fois que Facebook met la main sur «une société et un produit disposant d’autant d’utilisateurs». Surtout, l’opération permet à Facebook de mettre l’accent sur un développement vers les utilisateurs de téléphones mobiles dits intelligents, aux applications toujours plus nombreuses. Le rachat d’Instagram permet en outre à Facebook de ne pas laisser la cible tomber dans l’escarcelle d’un concurrent tel Google, comme le souligne le responsable de recherche chez Gartner Ray Valdes. Aux yeux de ce dernier en effet, « vraiment,le montant (de la transaction) ne reflète pas ce qu’est Instagram, mais ce qu’Instagram aurait pu devenir entre les mains d’un concurrent». Dans ce contexte, Mark Zuckerberg a assuré que le développement d’Instagram ne sera réel que si son indépendance opérationnelle est préservée vis-à-vis de Facebook.