Elon Musk veut prendre le contrôle d’OpenAI pour moins de 100 milliards de dollars

Un consortium dirigé par Elon Musk a déclaré lundi qu’il avait offert 97,4 milliards de dollars pour acheter l’organisation à but non lucratif qui contrôle OpenAI.

L’offre du milliardaire est susceptible de raviver des tensions de longue date avec le PDG d’OpenAI, Sam Altman, au sujet de l’avenir du fabricant de ChatGPT, au cœur de l’essor de la technologie de l’IA générative. Lundi, ce dernier a d’ailleurs répliqué sur X : «Non merci, mais nous achèterons Twitter pour 9,74 milliards de dollars si vous voulez». «Escroc», lui a répondu Elon Musk.

Le propriétaire de Tesla et de SpaceX a cofondé OpenAI avec Sam Altman en 2015 en tant qu’organisation à but non lucratif, mais a quitté l’entreprise avant qu’elle ne prenne son envol. Il a fondé la start-up concurrente xAI en 2023.

OpenAI tente actuellement de passer d’une entité à but non lucratif à une entité à but lucratif, ce qui, selon elle, est nécessaire pour obtenir le capital requis pour développer les meilleurs modèles d’IA.

En août de l’année dernière, Elon Musk a poursuivi Sam Altman et d’autres personnes, affirmant qu’ils avaient violé les dispositions contractuelles en faisant passer le profit avant le bien public dans le cadre des efforts déployés pour faire progresser l’IA. En novembre, il a demandé à un juge de district américain une injonction préliminaire empêchant OpenAI de se convertir en une structure à but lucratif.

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Refus du conseil

«Il est temps qu’OpenAI redevienne la force du bien à code source ouvert et axée sur la sécurité qu’elle était autrefois», a déclaré le milliardaire proche de Donald Trump dans un communiqué lundi. «Nous ferons en sorte que cela se produise».

Sam Altman a indiqué au personnel dans un message que le conseil d’administration de l’entreprise avait l’intention de préciser qu’il n’avait aucun intérêt dans la «prétendue offre» d’Elon Musk, selon un rapport publié lundi par The Information.

A l’automne dernier, OpenAI avait levé 6,6 milliards de dollars à une valorisation proche de 160 milliards de dollars et, selon des informations de presse, la start-up serait actuellement en négociation pour lever 40 milliards de dollars auprès notamment de SoftBank, ce qui la valoriserait 300 milliards de dollars.

Outre les éventuelles implications antitrust, une opération de cette ampleur nécessiterait qu’Elon Musk et son consortium mobilisent d'énormes fonds.

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La question du financement

Les actions du milliardaire dans Tesla sont évaluées à environ 165 milliards de dollars, selon les données du LSEG, et sa capacité à obtenir le soutien des banques pourrait être faible après le rachat de X, qui s’appelait alors Twitter, pour 44 milliards de dollars en 2022.

Pour financer une telle offre, Musk pourrait vendre une partie de sa participation dans Tesla ou contracter un prêt contre sa participation, ou encore utiliser sa participation dans la société de fusées SpaceX, qui vaut des dizaines de milliards de dollars, comme garantie, selon un banquier d’affaires non impliqué, qui a requis l’anonymat.

«L’offre d’Elon Musk devrait considérablement compliquer la collecte de fonds actuelle d’OpenAI et le processus de conversion en société à but lucratif», a déclaré Gil Luria, analyste chez D.A. Davidson.

«L’offre semble être soutenue par des investisseurs plus crédibles [...]. OpenAI ne pourra peut-être pas l’ignorer. Il sera de la responsabilité fiduciaire du conseil d’administration d’OpenAI de décider s’il s’agit d’une meilleure offre, ce qui pourrait remettre en question l’offre de SoftBank», a-t-elle estimé.

(Avec Reuters)

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