SoftBank subit une perte de plus de 6 milliards d’euros sur un trimestre

SoftBank Group a annoncé mardi avoir enregistré une perte nette de 1.100 milliards de yens (6,2 milliards d’euros) au cours du trimestre de juillet à septembre, lourdement pénalisé par des acomptes importants versés pour soutenir la construction de centres de données aux États-Unis.

Ce résultat tranche avec le bénéfice de 2.500 milliards de yens dégagé à la même période l’année précédente, porteur alors d’un gain sur investissement massif lié à la revalorisation de sa participation dans OpenAI, le créateur de ChatGPT.

Les bénéfices du groupe japonais spécialisé dans les investissements dans la technologie sont volatils et difficiles à prévoir. Les prévisions de trois analystes interrogés par LSEG s'échelonnaient d’un bénéfice de 233 milliards de yens à une perte de 113 milliards de yens.

SoftBank a indiqué avoir comptabilisé une perte de 3,7 milliards de dollars imputable à une filiale investissant dans des équipements destinés à des projets de centres de données d’intelligence artificielle (IA) aux États-Unis, dont les plans ont été révisés par la suite. Ses coûts de financement ont également plus que doublé pour atteindre 462 milliards de yens sur le trimestre.

Les paris d’envergure du groupe japonais sur l’intelligence artificielle - en particulier les 64,6 milliards de dollars consacrés à sa participation de 13% dans OpenAI - soulèvent des interrogations sur sa capacité à traverser les turbulences qui fragilisent actuellement le secteur.

Forte baisse de l’action depuis juin

Le succès éclatant du Parti démocrate aux élections de mi-mandat aux États-Unis la semaine dernière a renforcé les anticipations de contrôles réglementaires accrus, amplifiant les inquiétudes croissantes des investisseurs quant à la rentabilité de l’industrie de l’IA.

L’action SoftBank, à l’instar d’autres titres liés à l’IA, a subi de plein fouet ces difficultés, perdant plus de la moitié de sa valeur depuis le début du mois de juin en dépit d’un rebond de 13% enregistré mardi à la Bourse de Tokyo.

Le secteur a en outre été ébranlé par l’annonce selon laquelle le FBI s’intéresse à Jensen Huang, PDG de Nvidia et figure de proue du boom de l’intelligence artificielle, à la suite de sa liaison avec une femme d’affaires chinoise soupçonnée d’espionnage pour le compte de Pékin. SoftBank a par le passé compté parmi les principaux investisseurs du fabricant de puces d’IA mais ne détient plus de participation.

La trajectoire financière de SoftBank est de plus en plus liée à OpenAI et aux perspectives de l'écosystème de l’IA dans son ensemble, ses investissements principaux englobant le développement de modèles d’IA, l’infrastructure de centres de données, les semi-conducteurs et la robotique.

Une introduction en Bourse d’OpenAI permettrait à SoftBank de monétiser sa participation, mais ce projet a été reporté à l’année prochaine.

(Avec Reuters)