Daimler se donne plusieurs années pour rattraper la marge de ses concurrents allemands

Comme annoncé en octobre, le constructeur automobile allemand Daimler a vu son bénéfice d’exploitation baisser de 10% l’an dernier à 8,1 milliards d’euros. Ce recul concerne particulièrement Mercedes Benz Cars, sa principale activité, dont le résultat d’exploitation est revenu à 1,38 milliard d’euros l’an dernier, contre 1,45 milliard un an auparavant, alors que son chiffre d’affaires s’est accru de 7% à 61,7 milliards. Du coup, la marge d’exploitation de Mercedes tombe ainsi à 7,1%, alors que ses concurrents Audi et BMW affichent chacun une marge de 11,6%.

L’année en cours n’apportera pas encore le tournant attendu, en raison notamment des retards chez Mercedes, dont les résultats devraient subir une nouvelle baisse. «Le lancement d’une douzaine de nouveaux modèles Mercedes d’ici à 2020 coûte cher et pèsera sur le bilan», a expliqué le président du groupe, Dieter Zetsche. C’est seulement à partir de 2014 que le groupe s’attend à une sensible amélioration de sa rentabilité dans toutes ses activités, y compris chez Mercedes.

En attendant le premier semestre en cours s’annonce morose. Les trois premiers mois devraient même être les plus mauvais de l’année, a prévenu le directeur financier Bodo Uebber, précisant que le retard pris par Mercedes sur le marché chinois – les ventes de Daimler n’y ont augmenté que de 1,5% - et la faiblesse en Europe ne pourront être rattrapés «en une nuit». Mais les résultats du groupe devront s’améliorer au second semestre.

Daimler compte notamment sur la récente sortie de son nouveau modèle de la classe A. D’autres nouveautés comme un nouveau SUV et des versions améliorées de ses classes E et S suivront avant la fin de l’année. Parallèlement Daimler s’est fixé pour objectif d’améliorer son efficacité en ramenant d’ici à 2015 la durée de production moyenne pour un véhicule à 30 heures, soit deux fois moins qu’en 2007. Le groupe poursuit par ailleurs son programme de réduction des coûts de deux milliards d’euros chez Mercedes d’ici fin 2014 et dont «40%» seront réalisés cette année. Daimler est enfin engagé dans une politique agressive de ventes sur le marché chinois, avec pour objectif de les augmenter de moitié d’ici 2015, afin d’atteindre 300.000 unités annuelles.