Volvo prévoit un lent redémarrage du marché européen des poids lourds

La baisse de 7% des commandes de Volvo au quatrième trimestre 2011 n’est pas de bon augure pour l’exercice en cours. Ce repli plus important que prévu a atteint 24% d’une année sur l’autre en Europe et 18% en Amérique du Sud, occultant la hausse de 22% observée en Amérique du Nord. Le chiffre d’affaires a néanmoins progressé de 18% à 86,5 milliards de couronnes sur la période. Après avoir profité à plein de la reprise de la demande en 2010 et durant la majeure partie de 2011, les constructeurs européens de poids lourds doivent dans leur ensemble composer avec la crise de la dette souveraine dans la zone euro et les craintes d’un ralentissement de l’activité économique mondiale.

Si le constructeur suédois de poids lourds a publié un bénéfice d’exploitation trimestriel en hausse de 40% à 7 milliards de couronnes suédoises (791 millions d’euros), ce chiffre est 5% en dessous du consensus. La rentabilité de sa principale division de poids lourds est inférieure aux attentes, tandis que son activité d’équipements de construction a subi l’impact défavorable d’une contraction à deux chiffres de la demande sur le marché chinois de la construction à l’automne dernier.

«Nous maintenons notre évaluation selon laquelle le marché de ‘l’Europe des 29' sera d’environ 220.000 poids lourds en 2012. Nous anticipons un démarrage lent de l’année et une amélioration progressive», indique le directeur général Olof Persson qui occupe cette fonction depuis le 1er septembre dernier. Il confirme également sa prévision d’une croissance toujours dynamique pour le marché nord-américain à environ 250.000 poids lourds. Le constructeur suédois pense toutefois que le marché des poids lourds est en cours de stabilisation, quoiqu'à un niveau assez bas, et devrait redémarrer progressivement au cours de l’année.

Il se montre ainsi plus optimiste que son concurrent Scania. Celui-ci a prévenu voici quelques jours qu’il réduirait ses effectifs et le volume de ses investissements, anticipant une demande faible au cours du premier semestre 2012. Volvo «dispose d’un portefeuille diversifié de produits et d’une exposition géographique qui devraient lui permettre de tirer son épingle du jeu sur le marché des poids lourds et de la construction en 2012», estime Morten Imsgard, analyste chez Sydbank. L’action a terminé en hausse de 4,3% à 94,7 couronnes.