Fonds européen de défense : transformer une complexité en avantage industriel

Depuis l’invasion de l’Ukraine, la défense européenne a quitté la sphère de la politique prospective. Elle est redevenue non seulement une réalité mais également une question industrielle, budgétaire et stratégique. Les budgets augmentent, le rôle de l’OTAN se rediscute et l’autonomie européenne revient au centre du jeu. Dans ce contexte, le Fonds Européen de Défense apparaît comme un instrument clé. Mais une question demeure : comment transformer cet outil européen, puissant mais exigeant, en avantage industriel réellement accessible aux entreprises, en particulier aux PME ?

Le FED, un outil né pour structurer l’industrie européenne de défense

Le Fonds Européen de Défense n’a pas été créé comme un simple guichet de financement. Son objectif d’origine est plus structurant. Il a été conçu pour soutenir la R&D collaborative du secteur de la défense. Son but est de rapprocher industriels et organismes de recherche européens. Sa mission clé : renforcer la compétitivité technologique. Son budget de 7,3 milliards d’euros sur la période 2021-2027 semble être à la hauteur de ses ambitions. A titre de comparaison, le budget national pour le crédit d’impôt recherche était de plus de 7 milliards en 2023.

Ce changement d’échelle est déjà visible. Le programme de travail 2025 du FED a mobilisé 1,065 milliard d’euros. Il s’est axé sur le financement, notamment de projets liés aux technologies de nouvelle génération. L’éventail de sujets s’étend de l’aérien à la cybersécurité et de l’espace à l’intelligence artificielle. Les résultats de l’appel 2024 confirment l’appétit du secteur : 910 millions d’euros ont été engagés et 297 propositions reçues. Les 625 entités candidates sont issues de 26 États membres ou de la Norvège. Cerise sur le gâteau, on compte plus de 38 % de PME parmi les entités participantes dans les projets sélectionnés.

Rien d’anecdotique, donc. Le FED donne accès à des financements, mais aussi à des consortiums, à des partenaires et à des priorités capacitaires européennes. Pour un industriel, il peut devenir bien plus qu’une subvention : une porte d’entrée vers l’écosystème européen de défense.

Une opportunité réelle, mais difficile à activer

Et pourtant. L’existence d’un financement ne garantit pas son accessibilité. Entrer dans le FED suppose de comprendre les appels, de maîtriser les subventions européennes, de rejoindre ou de construire un consortium transnational, de connaître les usages du secteur et, souvent, de disposer déjà d’un réseau dans le domaine de la défense.

La barrière n’est donc pas seulement administrative. Elle est aussi culturelle, relationnelle et industrielle. Une PME issue du civil peut porter une technologie pertinente sans savoir comment la qualifier pour un usage défense, comment identifier les bons partenaires, ni comment inscrire son projet dans une logique capacitaire européenne. C’est ici que le sujet devient intéressant : le FED n’est pas complexe par excès bureaucratique seulement ; il l’est parce qu’il opère dans un secteur où la confiance, la souveraineté, la sécurité et le temps industriel pèsent lourd.

FED, EUDIS, capital : un parcours à organiser

L’enjeu n’est donc pas d’ajouter des dispositifs, mais de mieux organiser leur articulation. Le FED finance d’abord la R&D collaborative. EUDIS complète ce socle en ciblant davantage les PME, les startups et les nouveaux entrants, notamment à travers des appels dédiés, du coaching, des accélérateurs et des actions de mise en relation (4). Les PME bénéficiaires du FED peuvent ainsi accéder gratuitement à un accompagnement pouvant aller jusqu’à 15 jours de coaching sur des sujets de commercialisation, de finance, de droit ou de passage au marché.

La nuance est essentielle. L’Europe ne distribue pas une chaîne complète et uniforme de financement. Elle met progressivement en place les conditions d’un parcours. La Defence Equity Facility, mise en œuvre avec le Fonds européen d’investissement, illustre cette logique : il ne s’agit pas de transformer le FED en fonds de capital-risque, mais de soutenir des fonds privés qui investissent ensuite dans des PME et petites ETI innovantes de défense. L’initiative représente 175 millions d’euros et doit permettre de mobiliser environ 500 millions d’euros au total au bénéfice d’entreprises européennes.

Pour un industriel, la difficulté consiste donc à séquencer les bons leviers : soutien en matière de financement à la R&D, éventuelle création de consortium, accompagnement au montage de propositions, relation avec les donneurs d’ordre, capital de croissance. Mal ordonnés, ces outils ajoutent de la complexité. Bien articulés, ils deviennent une trajectoire.

Simplifier sans affaiblir l’exigence

La Commission européenne a d’ailleurs reconnu cette friction, et ce, pour l’ensemble des secteurs et des réglementations. Le Defence Readiness Omnibus, présenté en juin 2025, répond à la demande d’accélérer la simplification des cadres juridiques et administratifs liés à la préparation de défense. Ce mouvement est nécessaire. Dans un secteur où les cycles de développement sont longs et les besoins urgents, la complexité d’accès peut devenir un frein industriel.

Mais simplifier ne veut pas dire banaliser. Le FED finance des projets sensibles, souvent duaux (tant civils que militaires), portés par des consortiums transnationaux. Les exigences de sécurité, de souveraineté et d’interopérabilité ne peuvent pas être traitées comme de simples formalités. Le bon objectif n’est donc pas de rendre le dispositif facile au sens faible du terme. Il est de le rendre plus lisible, plus prévisible et plus activable par les entreprises capables d’y contribuer.

Comment faire du FED un avantage industriel concret, et non un instrument réservé aux acteurs déjà équipés pour le décrypter ? Dans tous les scénarios, une évidence demeure : sans capacité à financer, qualifier et industrialiser ses propres technologies, l’autonomie stratégique de l’Europe restera incomplète. Le FED a été créé pour accompagner cette montée en puissance. Sa prochaine étape consiste à devenir non seulement un financement européen, mais un véritable accélérateur d’accès à l’industrie de défense européenne.