Résultats en chute libre pour Bank of America et Wachovia

L’ampleur des dégâts, les chiffres ne sont pas les mêmes. Mais, dans leurs grandes lignes, les résultats des banques américaines pour le quatrième trimestre se suivent et se ressemblent. Bank of America, désormais le premier établissement financier américain par capitalisation boursière, a dévoilé hier un résultat net de 268 millions de dollars, en baisse de 95% par rapport à l’an dernier. La chute est comparable chez Wachovia - moins 98% - qui a terminé le trimestre à peine au dessus de l’équilibre, avec 51 millions de dollars de bénéfice.

Pour Kenneth Lewis, le P-DG de Bank of America, les conditions actuelles du marché sont « les plus stressantes » depuis 2001. La banque a doublé ses provisions pour créances douteuses par rapport au dernier trimestre de 2006, à 3,3 milliards de dollars. Il en résulte un bénéfice net de 5 cents par action, hors opérations de fusion, cessions et coûts de restructuration, là où les analystes attendaient 21 cents. Les activités de banque d’affaires affichent une perte de 2,76 milliards de dollars. La banque de détail et des PME voit son résultat baisser de 28% à 1,87 milliard de dollars. Et l’avenir ne s’annonce pas radieux pour ce début d’année 2008, dont Kenneth Lewis attend une croissance « anémique au mieux ». Il s’est montré toutefois prêt à prendre un pari audacieux pour la suite, en reprenant en début d’année le numéro un américain du crédit immobilier, Countrywide Financial, pour 4 milliards de dollars.

1,7 milliard de dollars de dépréciations, dont un milliard au titre des crédits subprime, ont valu à Wachovia ses plus mauvais résultats depuis 2001. Le groupe bancaire paie cher son acquisition au prix fort – 24,6 milliards de dollars en octobre 2006 – d’un autre spécialiste des crédits immobiliers, Golden West. Depuis cette acquisition, la capitalisation boursière de Wachovia a pratiquement été réduite de moitié.

Les trois principales banques de l’Ohio ont également annoncé leurs résultats hier. National City affiche une perte de 333 millions de dollars, tandis que les résultats de Fifth Third et de KeyCorp reculent respectivement de 39 et 83%. Très présente en Floride, où la crise immobilière est particulièrement aigue, Regions Financial Corp d’Alabama a vu son bénéfice fondre de 83%.

Les investisseurs de Wall Street considèrent toutefois que la baisse surprise de 75 points de base des taux directeurs américains devraient faciliter le redressement. Le titre Bank of America affichait hier soir en clôture un gain de 3,95% et Wachovia de 3,6%.