Les inquiétudes sur la demande chinoise font plonger les cours du cuivre et du minerai de fer
Les inquiétudes des investisseurs sur la croissance en Chine ont largement contribué à la chute récente du prix de certains métaux. Le cuivre, qui a perdu près de 8% en quatre jours, «souffre du rééquilibrage en cours du pays qui entend désormais privilégier la consommation intérieure par rapport aux investissements», relèvent les économistes de Barclays. Le cours du cuivre, passé hier sous les 3 dollars par livre à New York, a perdu plus de 35% depuis son dernier pic de février 2011.
La mise en production de la mine de cuivre d’Oyu Tolgoï en Mongolie a de surcroît débouché sur la livraison de vastes quantités de minerai sur le marché chinois, favorisant l’apparition d’une surproduction. Mais l’industrialisation du continent asiatique et le raffermissement des économies occidentales «devraient permettre au cuivre de se négocier à un niveau situé entre 3 et 4 dollars par livre d’ici 2 à 3 ans», juge Brad Marwood, directeur général du groupe minier australien Tiger Resources, en estimant que les prix ont désormais atteint leur point bas.
Si la faiblesse de la demande chinoise explique également le plongeon de 45% des prix du minerai de fer depuis début 2011, le redressement des cours devrait être ici plus problématique. Selon Morgan Stanley, «certains groupes sidérurgiques chinois non cotés peinent à trouver des financements et cela a provoqué des ventes paniques sur le marché du minerai de fer». Le resserrement du crédit se fera particulièrement sentir pour les aciéries très polluantes et fortement consommatrices d’énergie. «La Chine veut éliminer les surcapacités en diminuant le nombre des aciéristes de petite taille», explique Shang Fulin, président de la commission de régulation bancaire chinoise.
Les attaques du gouvernement central contre les acteurs de la finance de l’ombre devraient aussi avoir des répercussions sur le secteur, étant donné qu’environ 40% du minerai de fer stocké dans les ports chinois est lié à des contrats de financement. L’augmentation des appels de marge, qui conduira à une hausse des défauts de paiement de certains traders, «aboutira vraisemblablement à une prise de contrôle des stocks par les banques qui ne s’en débarrasseront pas avant que le marché ne rebondisse», juge Evan Lucas, stratégiste chez IG Markets. Rio Tinto, deuxième producteur mondial, table sur une volatilité persistante des prix de ce métal non ferreux à court terme.
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Washington - Donald Trump a annoncé une opération à partir de lundi pour débloquer des navires coincés depuis deux mois dans le Golfe et évoqué des discussions «très positives» avec l’Iran, qui a soumis un plan en 14 points pour résoudre le conflit avec les Etats-Unis. Avec un changement de ton radical par rapport à la veille, le président américain, qui a déclenché les hostilités contre l’Iran le 28 février avec Israël, a évoqué dimanche soir «un geste humanitaire» et de «bonne volonté», au moment où des discussions semblent se concrétiser entre Washington et Téhéran par l’intermédiaire du Pakistan. A partir de lundi matin heure locale, la marine américaine escortera au travers du détroit d’Ormuz des navires de pays «qui n’ont rien à voir avec le conflit au Moyen-Orient», a annoncé Donald Trump sur sa plateforme Truth Social. Il a toutefois averti que si cette opération, baptisée Project Freedom («Projet Liberté»), devait être entravée par l’Iran, cela «devrait malheureusement être traité par la force». Depuis le début des hostilités, l’Iran bloque le détroit d’Ormuz, par lequel transite d’ordinaire un cinquième de la consommation mondiale de pétrole. Washington a répliqué début avril en bloquant à son tour les ports iraniens. Le nombre de navires commerciaux présents dans le Golfe s'élevait à 913 le 29 avril, dont 270 pétroliers et une cinquantaine de navires gaziers, a indiqué jeudi l’entreprise spécialisée dans le suivi maritime AXSMarine. Quelque 20.000 marins seraient concernés, selon un haut responsable de l’agence de sécurité maritime britannique UKMTO. «Beaucoup de ces navires subissent des pénuries de nourriture et de tout ce qui est nécessaire pour permettre aux équipages de rester à bord de façon saine», a souligné Donald Trump. Encore vendredi, son administration avait mis en garde les navires qui paieraient les autorités de Téhéran pour passer le détroit d’Ormuz, les avertissant qu’ils s’exposaient à des sanctions. Le blocage du détroit a fait flamber les cours du pétrole au plus haut depuis 2022 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les prix se replient lundi à la reprise des échanges sur les marchés asiatiques, avec un baril de Brent, la référence mondiale, en baisse d’environ 1,5% autour de 106 dollars, bien loin des 126 dollars dépassés jeudi. «Je peux vous dire que nous sommes en train d’asphyxier le régime, qu’ils ne sont plus en mesure de payer leurs soldats», a assuré le ministre américain au Trésor, Scott Bessent, en référence au blocus des ports iraniens. «Au cimetière» Depuis le début de la guerre, qui a fait des milliers de morts, surtout en Iran et au Liban, Téhéran a instauré de facto des droits de passage pour franchir le détroit. Un conseiller militaire du nouveau guide suprême Mojtaba Khamenei a encore menacé dimanche de couler des navires de guerre des Etats-Unis et d’envoyer leurs forces «au cimetière», qualifiant Washington de «pirate». La situation entre les deux pays est bloquée depuis l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu le 8 avril, après quasiment 40 jours de frappes israélo-américaines sur l’Iran et de représailles de Téhéran dans la région. Entre le détroit d’Ormuz et le volet nucléaire, les points de discorde restent si importants que les efforts pour relancer les négociations ont échoué, malgré une première rencontre directe au Pakistan le 11 avril. Pour redonner une chance aux discussions, Téhéran a soumis une nouvelle proposition à Washington, qui y a répondu, a indiqué dimanche la diplomatie iranienne. «La partie américaine (...) a transmis ses points de vue à la partie pakistanaise; nous examinons cela et formulerons la réponse appropriée», a déclaré le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaïl Baghaï. Donald Trump avait affirmé samedi qu’il allait étudier la proposition, sans pouvoir imaginer qu’elle soit «acceptable». Le président américain doit choisir entre «une opération militaire impossible ou un mauvais accord avec la République islamique», ont rétorqué les Gardiens de la révolution, l’armée idéologique iranienne. Selon l’agence Tasnim, Téhéran réclame dans son plan en 14 points: le retrait des forces américaines des zones proches de l’Iran, la levée du blocus des ports iraniens et du gel des avoirs du pays, le financement de réparations, la levée des sanctions, un «mécanisme» concernant le détroit d’Ormuz et «la fin de la guerre sur tous les fronts y compris au Liban». Le dossier nucléaire ne figure apparemment pas dans le plan, or il s’agit d’une question centrale pour les Etats-Unis et Israël, qui accusent l’Iran de vouloir se doter de la bombe atomique - ce que l’intéressé dément. Sur le front libanais, après avoir de nouveau appelé des localités du sud du pays à évacuer, Israël a mené des frappes qui ont fait un mort et blessé huit personnes, dont quatre secouristes, a annoncé le ministère libanais de la Santé. les bureaux de l’AFP à Téhéran et Washington © Agence France-Presse -
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