Les problèmes d’accélérateurs de Toyota lui coûteront plus d’un milliard de dollars

Désireux de tirer un trait sur les conséquences négatives découlant du rappel de plus de 10 millions de voitures aux Etats-Unis en 2009 et 2010, Toyota comptabilisera au quatrième trimestre 2012 une charge exceptionnelle de 1,1 milliard de dollars pour financer l’indemnisation de clients s’estimant lésés par la baisse de valeur de leur véhicule. Ces rappels massifs avaient été occasionnés par des problèmes d’accélérateurs, accusés d’être à l’origine de plusieurs dizaines d’accidents parfois mortels.

Sur ce montant global de 1,1 milliard qui couvre le préjudice financier lié à ces rappels, 500 millions seront répartis à égalité entre d’anciens propriétaires de Toyota et des personnes toujours détenteurs de leur véhicules, 200 millions étant destinés aux frais d’avocats. Le reste couvrira les actions en nom collectif déposées dans plusieurs Etats et centralisées auprès du bureau du procureur du comté d’Orange en Californie.

Bien que la filiale américaine du constructeur nippon n’admette aucune défaillance mécanique ou malversation, «nous avons conclu que tourner la page sur ce problème juridique prolongé (...) était dans le meilleur intérêt de notre entreprise, de nos employés, de nos concessionnaires et surtout de nos clients», a commenté Christopher Reynolds, directeur juridique de Toyota Motor Amérique du Nord.

L’accord porte sur «toute voiture ayant un système de contrôle électronique de l’accélérateur» a précisé l’un des avocats des plaignants. Toyota s’engage par ailleurs à «rajouter des garanties de couvertures sur certains composants» et à installer gratuitement un système de freinage d’urgence sur environ 3,2 millions de véhicules non hybrides concernés par l’accord. Les avocats des deux parties militent pour une approbation rapide de ce règlement amiable, ce qui devrait prendre environ six mois.

«Je n’ai jamais vu un constructeur automobile payer une telle somme», commente Takeshi Miyao, analyste de Carnorama Japan, société d’étude spécialisée dans le secteur automobile. Il craint néanmoins que le montant définitif que devra débourser le groupe nippon ne soit encore plus élevé. Toyota a déjà versé 66 millions de dollars d’amendes à l’administration américaine chargée de la sécurité des autoroutes et plus de 25 millions à un investisseur qui s’était dit pénalisé par la forte chute du cours de Bourse du constructeur nippon en 2010.