La confiance des patrons se met au défi de la méthode Coué

En cette rentrée comme lors des précédentes, les dirigeants de PME et ETI veulent se persuader de l’existence de l’été indien. Interrogés certes au mois d’août par OpinionWay pour le compte de l’enquête mensuelle de confiance de Grant Thornton, les patrons font preuve d’un regain d’optimisme quant aux mois à venir. Plus des trois-quarts des sondés (soit 76%), un chiffre qui bondit de 10 points par rapport au mois de juin, se disent confiants concernant les perspectives de leur propre entreprise. Grant Thornton nuance tout de même que le niveau de confiance 2026 est moindre que celui observé les années précédentes (88%, 93% et 85% de confiants respectivement en 2023, 2024 et 2025). Le cabinet d’audit et de conseil souligne que le redressement est visible dans l’ensemble des secteurs, sous l’impulsion du commerce où la confiance gagne 17 points à 80%.

La confiance quant à l’économie française se renforce également, ou plutôt la situation est moins alarmante. Le niveau de confiance progresse en effet de 7 points mais reste bien timide à 28%. Une remontée qui selon Grant Thornton traduit davantage «un recul des inquiétudes les plus immédiates, notamment géopolitiques, qu’une amélioration perçue de la conjoncture réelle». De même, le niveau de confiance envers l'économie mondiale est de 28%, soit une hausse de 6 points. Une amélioration toute relative qui ne peut masquer cependant que plus de 7 dirigeants sur 10 interrogés dans le cadre du baromètre Grant Thornton restent inquiets quant à l’horizon économique tant national que mondial.

Le spectre de l’IA sur l’emploi

Mais bien que le sentiment de confiance ressenti par les dirigeants de PME et d’ETI semble donner des signes encourageants en cette rentrée de septembre, les patrons redoublent de prudence sur le front de l’emploi. Ainsi, pour la première fois depuis novembre 2020, le solde d’emploi, différence entre ceux prévoyant des soldes d’embauche positif et négatif, bascule en territoire négatif, à -3 points. Et 9% des patrons tablent au cours des prochains mois sur des recrutements nets contre 12% ayant l’intention de réduire les effectifs. La chute est particulièrement marquée au sein des services, pour lesquels le solde d’emploi passe de +11 points à -7 points entre juin et septembre. « Ce secteur, qui avait jusqu’ici joué le rôle d’amortisseur conjoncturel, envoie un signal d’alerte que les mois à venir méritent une surveillance attentive », lance Grant Thornton, selon qui « l’hypothèse d’un impact de l’IA sur les intentions d’embauche mérite d'être posée, sans pouvoir être confirmée à ce stade ».

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Adam Nicol, le président de Grant Thornton, relève que « les entreprises croient en leur avenir mais freinent leurs recrutements ». A ses yeux, « ce n’est pas de la frilosité - c’est de la lucidité face à une conjoncture nationale qui reste atone, un contexte budgétaire encore illisible et une demande intérieure qui peine à redémarrer ». Dès lors pour le dirigeant, « ce que nous dit ce baromètre, c’est que la confiance est revenue, mais pas encore les conditions d’un rebond de l’emploi. Et sans emploi, pas de croissance durable. Les ETI et PME sont prêtes - c’est aux pouvoirs publics de leur donner un cap clair pour l’automne ».

Santé mentale

Faute de quoi le chute de confiance et donc de croissance sera rude. Pour autant, le volet dédié à la santé mentale met en lumière des patrons qui tiennent le coup. Presque tous, 96%, assurent que leur santé mentale reste bonne. « Ce niveau de résilience personnelle est remarquable », salue Grant Thornton. Les facteurs de pression ne manquent pas pourtant, aux premiers rangs desquels la gestion des équipes (citée par 43% des répondants), le contexte économique national (42%), l’équilibre entre vies personnelle et professionnelle (34%) et la charge de travail (33%). « L’image se retourne lorsqu’on regarde les équipes », se désole Grant Thornton, les dirigeants se montrant réservés quant à l’évolution de la santé mentale des collaborateurs : 20% estiment qu’elle s’est dégradée au cours des douze derniers mois contre 9% qui pensent qu’elle s’est améliorée. Les entreprises agissent, mais pour Grant Thornton « le défi pour l’automne n’est plus de multiplier les dispositifs, mais d’en maximiser l’efficacité » au moment où « la santé mentale est passée du statut de sujet RH à celui d’enjeu de performance et de compétitivité ».