News Corp se renforce dans la télévision payante en prenant une participation dans Première

Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’opération a été saluée par les marchés. Le titre Première a bondi de 19,94 % à 15,26 euros à Francfort après l’annonce par le câblo-opérateur allemand Unitymedia de la vente des 14,58 % qu’il détenait dans le groupe allemand de télévision payante à News Corp pour un montant de 287 millions d’euros.

« C’est une bonne nouvelle pour l’action », commente un trader basé à Francfort cité par Reuters. « La voie est maintenant libre pour que quelqu’un monte au capital. Cela ressemble à un processus de rachat. » Les parts cédées, détenues indépendamment par Pictet & Cie pour le compte d’Unitymedia, ont été vendues à News Corp au prix de 17,50 euros l’action, a précisé le câblo-opérateur dans un communiqué. Unitymedia avait reçu l’an dernier 16,4 millions de titres Premiere dans le cadre d’un accord de coopération sur les droits de retransmission des matchs de la Bundesliga.

L’action du groupe Premiere était en hausse à la Bourse de Francfort dès lundi matin sur des spéculations de reprise par Vivendi, une rumeur récurrente.

Le groupe allemand de télévision payante, dont l’activité dépend en grande partie de la retransmission des matchs de football de la Bundesliga est en difficulté depuis qu’en 2005 il avait perdu l’exclusivité de la retransmission des matchs. A la fin septembre, Premiere comptait 3,53 millions d’abonnés directs et 642.229 abonnés à son forfait Bundesliga. Le groupe a révisé en légère baisse sa prévision de chiffre d’affaires pour 2007 à un milliard d’euros, alors qu’il visait précédemment 1,04-1,05 milliard. Premiere a accusé au troisième trimestre une chute de 33,5 % de son Ebitda à 22 millions d’euros, tandis que son bénéfice net est tombé sur la période à 0,1 million d’euros contre 5,4 millions d’un an plus tôt, pour un chiffre d’affaires en baisse de 8,2 % à 247,5 mililons.

Cette prise de participation accroît le poids de News Corp dans la télévision payante en Europe, où il détient déjà 39 % de BSkyB. Il possède aussi Sky Italia, en Italie. « Nous voyons un énorme potentiel de croissance en Allemagne et nous pensons qu’il est temps d’investir dans sa télévision payante la plus importante, Premiere », a dit Rupert Murdoch dans un communiqué. Pour autant, News Corp n’a pas l’intention d’accroître sa participation dans Premiere, a-t-on indiqué de source proche du dossier à New York.