Total investit plus de 3 milliards d’euros dans le GNL en Australie

Total lance un projet de gaz naturel liquéfié (GNL) en Australie. Le pétrolier va investir avec ses partenaires 16 milliards de dollars (12 milliards d’euros) dans ce projet intégré nommé GLNG (Gladstone Liquified Natural Gas) qui comprend l’extraction du gaz de charbon, la construction d’un gazoduc de 420 kilomètres, et la construction d’une usine de liquéfaction de 7,2 millions de tonnes par an.

En septembre dernier, Total a acquis une part de 20% dans ce projet auprès de l’australien Santos et du malaisien Petronas pour 750 millions de dollars. Mi-décembre, le pétrolier français a pris une participation supplémentaire de 7,5% pour 281,25 millions auprès de Santos. Depuis cette date, le projet est détenu à hauteur de 30% par Santos, l’opérateur, de 27,5% par Petronas et autant par Total, et 15% par le coréen Kogas.

Le montant des investissements revenant à Total s’élève donc autour de 4,4 milliards de dollars (3,3 milliards d’euros), d’ici à 2015, date de la première livraison de GNL. En septembre dernier, Total prévoyait une mise en production en 2014 avant de la repousser en 2015 en décembre. Le plateau de production devrait être atteint en 2016 pour une durée de plus de vingt ans. Selon Santos, ces exportations de GNL devraient générer en moyenne 6 milliards de dollars de revenus annuels.

Les champs concernés sont situés au cœur des zones actuellement inondées. Aussi, «ce projet aidera le Queensland à se remettre sur pied», a déclaré David Knox, directeur général de Santos. GLNG générera 5.000 emplois en période de construction et 1.000 emplois permanents au cours de la production. En raison de la concurrence de main d’œuvre, il est important d’approuver la construction et les contrats d’ingénierie «aussi rapidement que possible, relèvent les analystes de JPMorgan Chase. Tout se résume à l’exécution du projet maintenant». En octobre, le britannique BG Group a annoncé qu’il investira 15 milliards de dollars dans un autre projet majeur, Curtis LNG, dans le Queensland, pour une capacité totale de 8,5 millions de tonnes de GNL par an.

En Australie, le pétrolier français détient aussi 24% du projet Ichthys aux côtés du japonais Inpex. Un projet prévoyant notamment une capacité de production de 8,4 millions de tonnes par an de GNL. La décision finale d’investissement doit être prise fin 2011, pour une mise en production en 2016.