Carrefour subit un revers face à Casino dans la guerre qui les oppose au Brésil

Le Brésil est le théâtre d’une guerre fratricide entre Carrefour et Casino. Dernier rebondissement, la Banque nationale brésilienne de développement, BNDES, a annoncé ce week-end qu’elle ne mobilisera pas les 1,7 milliard d’euros promis pour la fusion entre Grupo Pao de Açucar (GPA) et Carrefour, à moins que Casino ne donne son feu vert. C’est le président de la banque, Luciano Coutinho, qui a déclaré lui-même dans un entretien publié par l’hebdomadaire Veja, que «sans accord, l’affaire est à l’eau». Un nouveau conseil d’administration de Carrefour doit se réunir en début de semaine.

Alors que la Brésil ne cache pas que l’enjeu de la grande distribution est pour lui «stratégique», la BNDES s’est vue reprocher par des médias locaux et des parlementaires de l’opposition de privilégier les intérêts de grands groupes plutôt que de favoriser le développement des petites enseignes. Alors que le Brésil se bat contre l’inflation, la BNDES, qui a aidé JBS à devenir le numéro un mondial du conditionnement de la viande, a été critiquée par les autorités de la concurrence comme donnant au groupe un trop grand pouvoir de fixation des prix. Luciano Coutinho indique néanmoins que «notre but est de financer des leaders nationaux parmi les sociétés brésiliennes».

La volte-face de la BNDES remet en cause le projet de fusion de Carrefour qui devait servir ses ambitions dans une zone à fort potentiel de croissance. Casino, actionnaire à 43,1% de Pao de Açucar et exerçant le contrôle opérationnel à parité avec le milliardaire Abilio Diniz, a ouvert une procédure d’arbitrage contre Diniz pour avoir, selon Jean-Charles Naouri, le PDG de Casino, négocié l’affaire sans lui en faire part. Ces accusations ont été démenties par Abilio Diniz, qui prétend dans le même journal avoir informé en décembre dernier la président de Casino de son projet d’acheter une partie des opérations de Carrefour.

Les menaces de Casino, qui affirmait avoir «le pouvoir de s’opposer au projet», semble avoir été mises à exécution. Ce revirement de la BNDES «renforce le pouvoir de Casino de bloquer la fusion» et lui donne plus de temps pour organiser sa riposte, estiment ainsi les analystes de Banco Safra à São Paulo cités par le Financial Times. Jean-Charles Naouri doit se rend au Brésil aujourd’hui et pourrait rencontrer Luciano Coutinho, selon des sources du Wall Street Journal.