Patrick Drahi convoite l’opérateur de satellites Eutelsat

Après son irruption chez BT cet été, l’appétit d’acquisitions de Patrick Drahi ne faiblit pas. L’homme d’affaires, président exécutif d’Altice Group, est en discussions pour acquérir l’opérateur de satellites Eutelsat, indiquait Reuters mercredi soir, citant deux sources proches du dossier. Une information qu’Eutelsat a confirmée, précisant dans un communiqué avoir rejeté cette « proposition non sollicitée, préliminaire et non contraignante de Patrick Drahi » en vue de son rachat.

Patrick Drahi ne compte pas fusionner les activités d’Eutelsat avec celles d’Altice et devrait maintenir l’opérateur dans une holding séparée, selon Reuters, mais il pourrait viser, par la suite, d’autres rachats dans le secteur très fragmenté du satellite. Il aurait proposé 12 euros par action, pour une valorisation de 2,7 milliards, selon Le Figaro.

Déjà en juin dernier, son groupe de télécoms Altice avait acquis une participation de 12,1% dans l’opérateur télécom britannique BT pour environ 2,6 milliards d’euros.

Et Eutelsat constitue une proie intéressante. Fondé en 1977, ancienne organisation intergouvernementale, privatisé en 2001, spécialisé dans la gestion de la transmission par satellite de chaînes de télévision et stations de radio, Eutelsat a vu son chiffre d’affaires décliner pendant cinq années consécutives. Il a affiché pour son dernier exercice 2020-2021, achevé à fin juin 2021, un chiffre d’affaires conforme aux attentes, à 1,22 milliard d’euros.

Pour se développer, l’opérateur a récemment réalisé une des plus grosses opérations de son histoire, en prenant une participation de 17,6% dans son rival britannique OneWeb pour 550 millions d’euros. OneWeb développe un service d’accès à internet plus rapide à l'échelle de la planète, grâce à un réseau de 648 satellites à terme.

Dans les détails, le capital d’Eutelsat comporte actuellement une part de flottant de 65,7% ; Bpifrance en détenant 19,98% ; FSP (des assureurs français) 7,6% ; et CIC (China Investment Corporation) 6,7%. Eutelsat affiche une capitalisation boursière de 2,3 milliards d’euros.

La première proposition de Patrick Drahi a été jugée insuffisante, mais Eutelsat ne dément pas que les discussions puissent se poursuivre.

Pour faire bouger ce dossier, éminemment politique et stratégique, Patrick Drahi devra continuer d’avancer ses pions. Notamment auprès de Bercy. Il a déjà a échangé avec les principaux investisseurs d’Eutelsat, dont la banque publique d’investissement Bpifrance, indique l’agence de presse. Il s’est récemment rendu à l’Elysée pour demander le feu vert des autorités françaises à son projet de rachat.