Defiance lance le premier fonds à impact dédié à l’autisme

Defiance ETFs vient d'élargir sa gamme de fonds à impact avec le lancement aux Etats-Unis du Defiance Autism Impact ETF (ticker ASD), qu’il présente comme le premier véhicule coté à offrir une exposition ciblée à l’ensemble des acteurs privés engagés dans la prise en charge des troubles du spectre de l’autisme (TSA) et des pathologies neurodéveloppementales connexes.

Le fonds réplique le VettaFi Autism Impact Index, un indice qui agrège des sociétés cotées intervenant dans les domaines de la pharmacie, des biotechnologies, du diagnostic, des thérapies comportementales, de l'éducation spécialisée et des technologies d’assistance.

Un modèle de redistribution progressif

La structure financière du fonds se distingue par un mécanisme de redistribution. L’intégralité des bénéfices nets générés au cours des deux premières années d’exploitation, sera reversée à des organisations à but non lucratif œuvrant pour les personnes autistes.

Au-delà de cette période d’amorçage, Defiance ETFs s’engage à redistribuer au minimum 50 % de ses bénéfices nets annuels.

Pour être éligibles à l’indice, les entreprises doivent démontrer une implication substantielle dans au moins l’un des trois piliers retenus : le développement de médicaments et de thérapies comportementales, les outils de diagnostic et d'évaluation, ou encore l'éducation spécialisée et les technologies pédagogiques adaptées.

Une tendance séculaire

L’argument d’investissement repose sur une réalité épidémiologique que les chiffres rendent difficilement contestable. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’en 2021, environ une personne sur 127 dans le monde était autiste, cette moyenne recouvrant néanmoins une très forte variabilité selon les pays et les méthodologies d'étude.

Une étude publiée dans The Lancet Psychiatry par des chercheurs de l’Université du Queensland chiffre à 61,8 millions le nombre de personnes autistes dans le monde, avec une prévalence de 1 064,7 pour 100 000 hommes contre 508,1 pour 100 000 femmes.

Aux États-Unis, le tableau est encore plus marqué. Selon l’association Autism Speaks, environ 4 % des garçons et 1 % des filles sont concernés par un TSA, et un adulte sur 45 serait autiste.

Ces statistiques sont cohérentes avec les données du Centers for Disease Control and Prevention (CDC), qui indique qu'1 enfant sur 36 reçoit aujourd’hui un diagnostic de TSA aux États-Unis, contre 1 sur 150 au début des années 2000, une progression que les experts attribuent en grande partie à l'élargissement des critères diagnostiques, et à l’amélioration de la détection précoce.

En France, les estimations épidémiologiques internationales, qui évaluent la prévalence à entre 1 % et 2 % de la population, conduisent à estimer qu’environ un million de personnes présentent un trouble du spectre autistique, les deux tiers étant des adultes.

Un marché en forte croissance structurelle

C’est précisément cette dynamique de fond qui justifie, selon Sylvia Jablonski, directrice des investissements de Defiance ETFs, le positionnement du fonds ASD comme une exposition à une tendance séculaire de long terme.

« À mesure que la sensibilisation, les taux de diagnostic et les programmes de soutien progressent, les entreprises proposant des solutions dans les domaines de la santé, de l'éducation et des technologies pourraient voir la demande pour leurs produits et services s’accroître », a déclaré la dirigeante chez InvestmentNews.

Les chiffres de marché semblent conforter cette thèse. Le marché mondial du traitement des TSA devrait progresser de 7,41 milliards de dollars en 2023 à 13,14 milliards de dollars d’ici 2030, soit un taux de croissance annuel composé de 8,5 %, l’Amérique du Nord demeurant la zone géographique dominante, selon les données de Fortune Business Insights.

Cette expansion est portée par la convergence de plusieurs facteurs : hausse des diagnostics, développement des thérapies numériques et de l’intelligence artificielle appliquée aux outils d’intervention précoce, et intensification des pipelines pharmaceutiques.

À ce jour, environ 75 % des candidats en développement clinique pour l’autisme se trouvent encore en phase 1 ou phase 2 d’essais cliniques, ce qui laisse entrevoir un potentiel de valorisation important pour les années à venir.

Un univers d’investissement diversifié

L’indice VettaFi couvre un spectre volontairement large d’acteurs, allant des grands groupes pharmaceutiques et biotechs aux sociétés de diagnostic, en passant par des opérateurs de services comportementaux, des éditeurs de solutions d'éducation spécialisée, et des développeurs de technologies d’assistance.