Pierre Martin is the manager of the DWS Invest Commodity Plus fund, which invests directly in commodities via futures. He is optimistic about the mid-term outlooks for the commodities sector, L’Echo reports. “Although he thinks that reserves of some commodities are too high (such as oil, for example), a drastic reduction in supply (mines, OPEC) will stabilise the commodities markets, or send them rising again in the next few quarters,” the newspaper adds. The manager’s favourite market is currently North American natural gas.

On the basis of results from funds representing 62% of the usual sample, Credit Suisse/Tremont esimated on Monday that hedge funds earned average performance of 3.61% in May, compared with 1.68% in April. In the first five months of the year, they show average gains of 6.25%. Aside from futures funds, which saw an average loss of 0.20%, following losses of 3.24% in April (-6.22% for January-May), all strategies in the sample turned in positive results last month. The strongest gains were for emerging markets funds, with performance of 7.04% compared with 5.07% in April, while gains in the first five months of the year total 12.52%. In January-May, the best performance is 19.38% for convertibles arbitrage, which gained 6.02% in May, after gains of 4.52% the previous month.

According to Hedge Fund Research (HFR), hedge funds saw their strongest performance since February 2000 in May, with gains of 5.2%. Since the beginning of the year, gains total 9%, the Frankfurter Allgemeine Zeitung reports. The best performers in January-May were convertibles arbitrage (24.8%), products investing in eastern Europe and Russia (23.3%), Asia (19.5%), and Latin America (18.7%). Funds specialised in energy and commodities gained 22.7%. Monthly subscriptions have increased from USD4bn in February to USD12bn in March, and USD15bn in April, according to Eurekahedge, but in April, investors withdrew USD40bn. In January-March, redemptions rose to USD104bn, while total assets at the end of March totalled USD1.3trn, USD600m less than at their peak in summer 2008. The number of hedge funds in existence worldwide fell to 8,860 at the end of March, compared with 10.096 at the end of 2007, HFR notes

Hennessee Group has announced that its hedge fund index gained 5.68% in May, its best performance since February 2000, the Wall Street Journal reports. Last month, hedge funds outperformed equities, thanks to a continued rising trend in the price of certain commodities. Gains in May were largely driven by arbitrage strategies, but long/short equity funds, which have lowered their levels of exposure, also performed well. Charles Gradante, co-founder of Hennessee, estimates that the end of a 20-year rising cycle on bonds may now be forthcoming.

As the ongoing process of merging with Lyxor Asset Management continues, SGAM Alternative Investments (SGAM AI) is concentrating its product range, to focus on niche products with high trading volumes, explains François Millet, head of distribution. With this goal in mind, SGAM AI has decided to withdraw its ETF SGAM ETF T-Rex from trading on 12 June. The product, which replicates alternative beta (HFRI Fund Weighted Composite Index), has limited liquidity, probably partly due to the fact that it was launched at an unfortunate time (23 September 2008), just after the bankruptcy of Lehan Brothers. Redemptions will be paid out on 3 August. However, the management firm will retain its FCP SGAM AI T-Rex Fund, as well as the SGAM AI Reverse T-Rex Fund and SGAM AI Leveraged T-Rex Fund.

DekaBank, the central management firm for the German savings banks, has reported “economic losses” in January-March of EUR22m, the Börsen-Zeitung reports. However, April has brought profits of EUR80m.

The Börsen-Zeitung reports that Deutsche Postbank, in which Deutsche Bank has owned a minority stake sufficient to vote down resolutions at shareholders’ meetings since February, is preparing to sell off its asset management affiliate Deutsche Postbank Privat Investment.

The British firm ETF Securities (ETFS) on Monday listed the German-registered ETF fund (DE000A0Q8NC8) ETFS Russell Global Gold Fund (Miners) for trading on the XTF segments of the German electronic trading platform Xetra (Deutsche Börse). The fund, which becomes the 453rd product to be listed on the XTF, charges a management commission of 0.65%. The fund replicates the Russell Global Gold index, which includes shares in 72 gold-mining companies in seven countries: Australia, China, Great Britain, Canada, Russia, South Africa, and the United States. The new ETF complies with the UCITS III directive, and comes as an addition to the ETFS gold product range, which already includes two ETC funds backed by physical gold, ETFS Physical Gold and Gold Bullion Securities, and ETCs based on gold indexes (including leveraged and inverse products).

According to estimates by Robeco, the price/earnings ratio (PER) for the Chinese stock market is currently 13.4 times, which puts it in the middle of the range for emerging countries, while the global average is 13.9. In addition, analysts at the Netherlands-based asset management firm are predicting an increase of 5% in profits for Chinese businesses, compared with 2% for the consensus, Expansión reports, citing Funds People. In this environment, Victoria Mio, manager of the Robeco Chinese Equities fund, recommends taking advantage of the occasion to strengthen positions on communications, real estate, infrastructures and insurance. For their part, Mike Shiao and Samantha Ho, managers of the Invesco PRC Equity Fund, estimate that the top priority consumer products sector is undervalued, while cyclical consumer products are more accessible, but offer less visibility as to profits.

According to the Financial Times, BlackRock is about to conclude its acquisition of Barclays Global Investors. By this Wednesday, it will become the largest asset management firm in the world. The US group will pay USD12-13bn for BGI (half of it in cash and half in equities), thus creating a group with USD3trn in assets.

Financial News reports that the investment firm owned by Lord Rothschild, RIT Capital Partners, has withdrawn its assets invested in the hedge fund Atticus, which is co-managed by his son, Nathaniel. The assets withdrawn total GBP36.5m.

Paul Spijkers, the current CIO of APG AM and APG Asset Management US, will become CIO of the entire group from 1 August, replacing Roderick Munsters until a successor can be found, IPE.com reports. Munsters has left the firm to take a job at Robeco.

Standard Life Investments thinks that investors will need to revise their asset allocations in the mid-term due to the emergence of new demographic trends, such as the ageing population. Standard Life claims that investors should invest in the mid- to long term in inflation-indexed bonds, long term blue chip corporate bonds, and shares and sectors which are exposed to real assets, such as energy, water, and gold.

State Street Corporation announced on Monday that it has been selected by Rio Tinto to provide investment services from six operational centres in London and Montreal, serving USD8bn in assets. The services will include custody, fund accounting, securities lending and analysis of investments for the pension fund of the mining group in Canada, the United States and the United Kingdom.

The French financial market regulator, the Autorité des marchés financiers (AMF), yesterday announced that it has taken note of a statement published by the CSSF on 27 May 2009, containing information gleaned from its investigation of UBS (Luxembourg) SA, the depository bank for the Luxembourg-registered Sicav fund Luxalpha, which entered liquidation on 2 April 2009. The AMF notes that the CSSF will monitor the situation and the ongoing procedures to insure that investors in the Luxalpha Sicav will be fully recognized as shareholders. As a result, the AMF warns French institutions listed as custodians or market makers on the registers of the Luxalpha Sicav that it is their duty, in keeping with article 322-4 of the AMF general regulations, to provide their clients with all legal and technical assistance necessary to achieve recognition of their status as shareholders in the Luxalpha Sicav, and that they must be provided with access to all information that may be useful for claiming these rights. The AMF will monitor the actions taken by the institutions involved.

Andrew Pell, director of sales, and Julien Bernier, director of investment, have made a presentation of the range of momentum quantitative products from Chahine Capital to Spanish institutional investors, Funds People reports. The Luxembourg-registered product range will soon see the addition of a long/short equities and a market neutral fund using the model developed by Jacques Chahine. The performance objective will be 12% annually, with strict control of sectoral exposure and market capitalisation.

According to sources close to the firm, cited by Bloomberg, the US arm of HSBC Securities is in the process of ceasing its financing activities based on structured fund products serving hedge funds, L’Agefi reports.

Och-Ziff is planning to invest its own money to feed new portfolios and convince clients to invest themselves in new products, Hedge Week reports. The New York firm, one of the few investment companies to be publicly traded, is currently rolling out a mortgage fund, and is studying the launching of other products, including an energy fund. Och-Ziff managed approximately USD30bn at the time of its IPO in 2007, but has lost about one third of that total due to the financial crisis. The firm has since begun to recover, particularly thanks to good performance of its flagship Och-Ziff Master Fund, which gained 9.8% in the first five months of the year.

Schroders has announced the launch of the Global Managed Currency sub-fund of its Luxembourg Sicav Schroder ISF. The multi-currency currencies fund will be actively managed by Clive Dennis and will aim to generate higher performance than government bonds or money market instruments. The UK asset manager is aiming for returns 3 percentage points per year higher than the Global Currency Index, which has been developed by JP Morgan and which includes more than 30 different currencies, weighted on the basis of GDP. Currently, the fund is overweight in eastern European currencies (Polish zloty, Czech crowns and Hungarian forint). Shares in the fund are denominated in Euros or US dollars.

En juin, CGG Veritas, Frenesius et IFCO Systems NV ont renforcé des souches obligataires existantes pour un total d’environ 280 millions d’euros

The resurgence of emerging markets this year has given new strength to the decoupling - the theory that these economies are becoming more independent of the developed world, the Financial Times reports. Jim O’Neill, chief economist at Goldman Sachs, predicts that China and India will grow strongly this year. He argues that these countries benefit from growth in domestic consumer spending.

As the markets collapsed, assets in German open-ended equities funds last year fell by EUR155bn, and in addition, subscribers withdrew a net total of EUR28bn. The result, the Frankfurter Allgemeine Sonntagszeintung reports, is that one fund out of every two has less than EUR20m in assets. In the first quarter, the fund population declined by 80 funds, compared with an increase of 97 products in January-March 2008.Stephan Schrödel, an analyst at Fondsconsult, says that one fund out of every five products in Germany may be expected to disappear, meaning a total of 300 to 400 funds will close. This will include half of all IFA funds which were launched in 2008 ahead of the new withholding flat tax, as two thirds of these products have less than EUR10m in assets under management. 130/30 funds will also be affected, as they are too complicated, and have not attracted a sufficient client base.André Härtel of Feri Research predicts that there will also be depopulation in the world of hedge funds and funds of hedge funds; DWS plans to close its hedge funds. Closures are also to be expected in sectors which were previously trendy and are now going out of style, such as biotech.

Maybe we have been too quick to bury good old traditional equities funds. Since the turnaround on the markets on 6 March, DekaFonds, the largest German equities fund, with nearly EUR3bn in assets, has earned 42%, compared with 38% for the Dax. It has gained 8.4% since the beginning of the year, 3 points more than the index, Die Welt reports. The same goes for the DWS Investa, which has gained 43.3% since the beginning of March, and has been bringing in double-digit performance since the beginning of the year.Fondak from cominvest has also done very well, while ETFs, which are currently very much in fashion, are doing less well. The iShares product based on the Dax is a percentage point behind the index which it is supposed to replicate. The DWS Deutsche Aktien 130/30 has earned only 2.6% this year; it has lost 37% in the past twelve months, 10 points more than the Dax.

The value of office properties in the City in London have fallen so much that the district has become the only area in the world that offers international investors an opportunity to earn good returns, the Financial Times reports, echoing the findings of the annual “Money into Property” study from the consultant DTZ. The study covers 38 countries in Europe, Asia-Pacific, and the Americas. Outlooks for real estate investment globally remain poor, with returns expected to fall by one fifth in 2009, and prices expected to stabilise in 2010 at the soonest. In the UK, returns in 2008-2010 will be the worst since data began to be collected in 1921. Rents for the best office locations in the City and the West End have fallen 31% and 23% respectively since their peaks in 2007, and DTZ expects them to fall a further 14% and 20% in the next two years.

Lombard Odier s’est doté depuis l’automne dernier de capacités «maison» en matière de marchés émergents, qui ont été choisis comme pôle prioritaire de croissance pour sa gestion d’actifs. L'équipe dédiée, à New York, comprend huit personnes, dont cinq analystes régionaux placés sous la direction de Curtis Butler, le CIO, qui vient de chez Batterymarch Financial Management (Legg Mason), et qui est assisté de deux gérants de portefeuille, l’un pour les régions EMEA et Amérique latine, l’autre pour l’Asie hors Japon.Curtis Butler expose à Newsmanagers les arguments qui militent en faveur d’investissements dans les pays émergents ainsi que la stratégie qu’il compte mettre en œuvre. Newsmanagers : Pourquoi Hubert Keller, l’associé-gérant de Lombard Odier responsable de l’activité gestion d’actifs, a-t-il choisi les pays émergents comme pôle de croissance ? Curtis Butler : Depuis le début de la crise financière, nous n’avons constaté aucun défaut majeur sur la dette émergente, et il n’y a pas eu de dévaluations non plus. L’activité des pays émergents reste sous-tendue par une croissance «inéluctable» de la consommation et par les dépenses d’infrastructures. Globalement, aussi, les pays émergents représentent 75 % de la superficie mondiale, avec des minerais, des ressources pétrolières, des réserves de matières premières et des surfaces arables, mais ils ne pèsent encore que 12 % dans les portefeuilles actions.NM : Vous y décelez donc un gros potentiel de rattrapage ?C.B. : Oui, car sur les marchés financiers, les rendements des fonds propres des sociétés sont élevés, les entreprises s’avèrent moins endettées que leurs homologues des pays développés, c’est-à-dire que l’on peut acheter le même bénéfice, mais sans dette. En outre, ce sont souvent des survivantes des crises précédentes, donc elles sont solides, de bonne qualité. Et puis, ces sociétés servent souvent des dividendes supérieurs à ceux des firmes américaines. Enfin, les valorisations sont au plus bas depuis vingt ans. Autrement dit, les actions des pays émergents doivent désormais être considérées comme une classe d’actifs à part entière. NM : Comment voyez-vous l'évolution de ces titres ?C.B. : Si l’on se réfère à l’expérience, les marchés émergents sont les premiers à toucher le fond et ils surperforment habituellement ensuite, dans la phase de remontée. Cette fois, ils semblent avoir atteint leur étiage en octobre 2008 et ne sont pas tombés aussi bas en mars 2009 comme cela a pu être le cas des marchés développés. Ils ont gagné 40 % en sept mois, dont l’essentiel au fil des trois derniers mois. Cela posé, il faut laisser aux fondamentaux le temps de rattraper la Bourse. Pour le court terme, je m’attends à ce qu’ils évoluent en crabe pendant l'été, qu’ils observent une pause, avant de reprendre leur progression. En d’autres termes, ceux qui ont manqué le train de la hausse à son départ seront bien inspirés de profiter des replis intermédiaires, qui ne devraient pas dépasser 10-15 %, pour se positionner. Pour notre part, nous profiterons de ces fléchissements pour nous renforcer sur les valeurs auxquelles nous croyons le plus. Habituellement, le quatrième trimestre est le meilleur de l’année. Ce peut encore être le cas cette année, sauf si l’on assistait à une rechute de l’activité économique.NM : Vous orientez-vous donc en fonction de la conjoncture ?C.B. : Nous sommes avant tout des sélectionneurs de valeurs, tout en veillant à ne pas surpondérer ou sous-pondérer de plus de 10 % les secteurs et les pays. Nous investissons par principe dans les actions, pas dans les sociétés. En outre, notre stratégie consiste à construire des portefeuilles concentrés, de conviction. Néanmoins, sur un plan macro-économique, nous avons revu nos opinions sur Taïwan depuis les élections de fin avril qui ont amené au pouvoir un gouvernement plus accommodant avec Pékin. Nous apprécions la Chine, qui est encore bon marché malgré une forte hausse récente et où nous pouvons investir en tant qu’institutionnels. Nous y sommes surpondérés. Nous sommes aussi très haussiers sur l’Inde, avec la victoire du Parti du Congrès, qui devrait lever bien des inhibitions en matière de politique économique. En revanche, nous considérons que marché brésilien a trop monté.NM : Comment votre dispositif s’articule-t-il désormais?C.B. : Avec les sept personnes de mon équipe que j’ai pratiquement toutes recrutées moi-même, nous avons rationalisé la gamme pour ne conserver qu’un fonds marchés émergents monde (1), le plus large, avec 50-60 lignes, un fonds «Asie-Pacifique» (2) comprenant entre 40 et 50 lignes de titres, un autre «grande Chine» (3) et un dernier «Europe-Moyen-Orient-Afrique» (4), ces deux derniers étant composés de 30 à 40 valeurs. Ce sont tous des compartiments de la Sicav luxembourgeoise LODH Invest.Au 12 mai, nous étions surpondérés sur la Chine, l’Indonésie, et la Thaïlande pour le fonds Asie-Pacifique, sur la Chine dans le fonds grande Chine. Nous étions aussi surpondérés sur la Chine, le Brésil, le Kazakhstan, l’Egypte, l’Afrique du Sud, la Russie et la République tchèque pour le fonds monde. On retrouvait aussi les surpondérations pour la Russie, le Kazakhstan et la République tchèque, devant la Hongrie, pour le fonds EMEA.NM : Quelle est votre recette pour sélectionner les titres ?C.B. : Nous partons d’un univers qui comprend environ 2.000 valeurs et auquel nous appliquons un filtrage quantitatif «value» et «momentum» (bénéfices, cours). Nous pratiquons aussi une analyse macro-économique (top-down) pour les pays. Sur les quelque 1.000 titres restants nous éliminons ceux qui ne présentent pas une liquidité suffisante. Ensuite, nous nous focalisons sur un échantillon de 200-250 actions sur lesquelles nous menons une étude plus approfondie pour forger nos convictions. Et, enfin, nous n’entrons en portefeuille que des titres dont le potentiel d’appréciation est au minimum double du risque sur un horizon de six à dix mois. Le tout est complété d’une stricte discipline de vente.NM : Existe-t-il une limite de capacité pour le portefeuille actions émergentes ?C.B. A 356 millions de dollars, ce n’est pas encore d’actualité. Mais je pense que, dans la configuration actuelle, nous pourrions absorber sans problème jusqu'à 5 milliards de dollars, ce qui est l’encours dont j'étais responsable chez Batterymarch.(1) Global Emerging Markets, 87 millions de dollars (2) Pacific Rim, 170 millions de dollars(3) Greater China, 75 millions de dollars(4) EMEA, 24 millions de dollars

Donald Brydon, président de Royal Mail, a indiqué que si le projet de privatisation partielle de la Poste britannique échoue, il faudra envisager de fermer le fonds de pension des 150.000 adhérents actuels, comme cela a été le cas chez Barclays, rapporte The Sunday Times. Car le gouvernement ne renflouera pas le fonds si la loi de privatisation partielle n’est pas votée. Le gouvernement s’est engagé à vendre une partie de l’activité courrier de Royal Mail, mais il ne reste en lice qu’un seul repreneur, le capital-investisseur CVC.Il est probable que lors du réexamen triennal des comptes cet été, le déficit du fonds de pension sera estimé à plus de 10 milliards de livres, ce qui obligerait Royal Mail à lui verser annuellement 500 millions de livres supplémentaires, portant la ponction annuelle sur le bénéfice à plus d’un milliard de livres, contre 800 millions cette année.

Selon le Financial Times, BlackRock se dépêchait dimanche de boucler l’acquisition de Barclays Global Investors, afin d’éviter que Bank of New York Mellon n’entre dans la course. Barclays est censé prendre une décision en début de semaine sur l’acquéreur de BGI. Si BlackRock est choisi, Barclays prendrait jusqu’à 20 % de la société de gestion américaine, indique le FT.

Avec la chute des marchés, l’encours des fonds allemands offerts au public a baissé l’an dernier de 155 milliards d’euros et, en plus, les souscripteurs ont retiré en net 28 milliards d’euros. Résultat, rapporte la Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung : un fonds sur deux affiche moins de 20 millions d’euros d’encours. Au premier trimestre, on a enregistré en net une baisse de 80 unités du nombre de fonds contre une hausse de 97 pour janvier-mars 2008.Selon Stephan Schrödel, analyste chez Fondsconsult, on peut s’attendre à la disparition d’un fonds allemand sur cinq, soit entre 300 et 400 fonds. Cela devrait concerner la moitié des fonds de CGPI qui ont été lancés en 2008 à cause du prélèvement libératoire, deux tiers d’entre eux n’atteignant pas les 10 millions d’euros d’actifs sous gestion. Cela touchera aussi les 130/30, trop compliqués, qui n’ont pas su se créer de clientèle.D’autre part, selon André Härtel, de Feri Research, il y aura aussi de l'élagage dans les hedge funds et les fonds de hedge funds. Selon ce spécialiste, DWS a l’intention de fermer ses hedge funds. Enfin, il faut s’attendre à des fermetures dans des secteurs à la mode qui ont fait leur temps, comme les fonds biotech.

Selon le magazine Focus, l'émir Hamad ben Khalifa el Thani aurait proposé à Wendelin Wiedeking, président du directoire de Porsche, que le fonds souverain du Qatar prenne une participation dans le secteur automobile en Allemagne, rapporte Die Welt. Deux formules sont pour l’instant à l'étude; soit le fonds achète à Porsche des options sur des actions Volkswagen, ce qui désendetterait Porsche, soit il prend une participation directe dans Porsche-Holding, qui détient 51 % de Volkswagen.

Le groupe de distribution Arcandor étudie actuellement l'éventualité du dépôt d’une plainte contre l’ancien président de son directoire et le ministère fédéral de la Justice a demandé une enquête sur le sujet. Thomas Middelhoff se félicite de cette procédure, parce qu’elle devrait lui permettre de dissiper tous les doutes, rapporte Die Welt. Il est reproché à l’intéressé ainsi qu'à son épouse d’avoir investi dans un fonds Oppenheim-Esch qui possédait des immeubles loués très cher aux grands magasins Karstadt, qui appartiennent à Arcandor.Thomas Middelhoff avait indiqué l'époque qu’il avait opéré cet investissement bien avant de devenir président du directoire de KarstadtQuelle et qu’il l’avait signalé au conseil de surveillance et au directoire lors de sa prise de fonctions.