After a contraction of USD52.2bn in January, to USD658.8bn, assets in ETF funds worldwide fell again by USD67.77bn in February, to a total of USD593.03bn as of the end of the month, according to statistics from Barclays Global Investors (BGI). The number of ERTF funds totalled 1,603 compared with 1,602, with 2,720 funds, compared with 2,683, listed on 42 stock exchanges. Since the beginning of the year, assets under management in ETF funds fell 26.9%, while the MSCI World index in US dollars was down only 18.4%.With that said, net subscriptions to mutual funds other than ETFs represented USD152bn in January, while subscriptions to ETFs totalled USD12.9bn, Strategic Insight reports. As of the end of February, 679 ETF funds were in the process of planning or creation, compared with 613 one month earlier.

According to Morningstar, funds with higher risk profiles have performed well in first quarter, including high yield bond funds, equity small caps, and funds focused on Russia and Latin America.In specialised funds, the best performances were for precious metals, followed by technologies and industrial materials. Energy funds have also done well, with 0.65% gains.The contraction in the sector continued in the quarter under review, however. The number of share classes liquidated or merged has risen by more than 60% in one year, and merger and acquisition operations have increased.

The Wall Street Journal reports that the Hennessee group index of hedge funds shows performance in March of 1.4%, while US equities indices posted total gains of 7.7% and 11%. However, hedge funds largely managed to avoid the losses of January and February. This underperformance is due to the fact that sectors which had been sold short, such as financials, discretionary consumer products and materials, were the ones in which the rally was strongest.

On Wednesday, Moody’s downgraded its long-term rating of Berkshire Hathaway to ?AA2.? The issuer previously enjoyed a ?AAA? rating. The ratings agency explains that the downgrade is due to a degradation in the economic environment, and heavy declines on stock markets. The firm controlled by Warren Buffett has seen heavy losses on its portfolio, which includes financial sector shares such as Wells Fargo and American Express, the Wall Street Journal reports. Buffett is the largest shareholder in Moody’s, with a 20% stake.

Bank of America Merrill Lynch has announced that Steven Niemczyk will join the global corporate & investment banking division in June as global head of asset management investment banking in New York. Niemczyk was previously head of asset management investment banking at UBS in London. In his new position, he will report to Michael Rubinoff, head of global financial institutions corporate & investment banking.

On Wednesday, Partners Group (CHF24bn in assets) released an announcement of its general assembly to be held on 30 April. It has been confirmed that dividends for 2008 will remain unchanged at CHF4.25 per share, and that Peter Wuffli, former CEO of UBS, is a candidate so succeed Robert Schenker as director.Partners Group is also proposing to undertake a round of share buybacks for up to a maximum of CHF140m, or 10% of capital, to cancel these shares, which will result in a corresponding decrease in capital.

Skandia Investment Group announced on Wednesday that it has obtained exclusive rights until at least September to distribute the Fulcrum Alternative Beta Plus Daily (FAB+ Daily) fund, which is now available on the Selestia Investment Solutions platform, along with the Life & Pension range of funds. The UCITS III compliant fund may invest in currencies, equities, commodities, and bonds, with the goal of outperforming the hedge fund universe. Fulcrum Asset Management is a management firm led by Gavyn Davies, former partner and chief economist at Goldman Sachs. The FAB+ Daily aims to offer the advantage of diversification in the alternative investment space, but at a lower price than those typical of hedge funds.

Eric Mason is leaving Carlyle Group to manage the new office of the Church Pension Fund (USD8bn) in Hong Kong, according to sources close to the case. The Wall Street Journal reports that it is the first Asian office for the pension fund of the Episcopal Church, and than Eric Mason will work with the investment management team in New York in all asset classes, including hedge funds, private equity, and real estate. He will report to William Cobb, a former vice chairman of J.P. Morgan Investment Management, who has become CIO of the Church Pension Fund.

The London-based alternative management firm VCM Fund Management, which has a strategic distribution agreement with Robeco, has announced that it is cancelling all fees on exit and transfer for the six single hedge funds on its platform, with immediate effect. Five of these funds posted positive returns in 2008.

The UK private equity investor Candover has announced that its EUR3bn private equity fund launched in 2008 is suspending new investments, as revenues from sales of holdings are not enough to finance new investments, Handelsblatt reports. Meanwhile, Candover and Cinven are seeking an additional investor to take over a stake of less than 50% in the German publishing house Springer Wissenschaftsverlag for EUR500m, according to sources in financial circles. Candover and Cinven bought Springer from Bertelsmann six years ago for more than EUR1bn. They then merged it with Kluwer Academic Publishers, which had been previously acquired for EUR600m from Wolters Kluwer of the Netherlands.

L'investissement a été divisé par sept en un an à 395 milllions d'euros au premier trimestre, et la demande placée chute

Dans un entretien aux Echos, Daniel Lebègue, président de Transparency International, estime . qu» «il ne s’agit pas seulement de lutter contre l'évasion fiscale en ces temps de crise, mais aussi d'éliminer les «trous noirs» de la finance, sans quoi la reconstruction du système financier mondial serait un vain mot». «L’Europe va réviser sa directive sur l'épargne au second semestre de cette année de manière à couvrir les structures collectives de type trusts, fiducies et autres « anstalt » et à identifier leurs ayants droit économiques», souligne Daniel Lebègue.

Dans un point de vue publié par L"Agefi suisse, Olivier d"Auriol, président d"Auriol Asset Management, estime que «la réévaluation des actifs sous-évalués va amener une forte plus-value. Les besoins de liquidités ont en effet amené les investisseurs à vendre en premier lieu leurs actifs les plus liquides. Beaucoup de titres d"excellente qualité ont ainsi été littéralement bradés. La performance des fonds hedge viendra en partie de la remontée des cours de ces titres sous-évalués». Par ailleurs, affirme Olivier d"Auriol, «les nouvelles lois qui seront votées et les contrôles qui seront mis en place sont nécessaires, car ils permettront non seulement de diminuer le risque d"une utilisation à mauvais escient des outils d"investissement alternatifs, mais aussi d"améliorer la compréhension de l"investisseur par rapport au niveau de risque pris par le gérant hedge. Le processus est en cours, mais il faudra des années avant qu"il soit pleinement opérationnel».

Dans un entretien aux Echos, Benoît de Juvigny, secrétaire général adjoint de l"AMF, en charge de la direction des émetteurs, souligne que, avec les dernières modifications apportées au règlement général de l"AMF (arrêté du 2 avril publié au J.O. du 5 avril), « le marché libre sort désormais du champ de l’AMF. Le régulateur reste compétent sur le prospectus en cas d’offre au public, mais il n’y aura plus de contrôles par la suite».

Dans un point de vue publié par L"Agefi suisse, l"universitaire Philippe Braillard, estime que «la Suisse doit définitivement reconnaître que sa distinction entre évasion et fraude fiscales, qui relève certes de sa seule souveraineté pour ce qui est de son ordre interne et donc des personnes et entités résidant sur son territoire, ne peut plus être imposée au reste du monde et que la décision prise le 13 mars dernier était, vu les circonstances, inévitable et justifiée». En outre, «la Suisse doit s"engager résolument dans la mise en ?uvre des engagements pris en renégociant ses conventions de double imposition avec les pays tiers qui le souhaitent. Elle doit toutefois le faire avec intelligence et pugnacité, en exigeant de ses partenaires qu"ils acceptent en retour dans leur propre pratique l"instauration de conditions équivalentes et applicables à toutes les places financières».

Selon L"Agefi suisse citant la Neue Zürcher Zeitung, les autorités suisses ont bloqué des comptes bancaires à Genève dans le cadre d"une enquête internationale sur une affaire de corruption au Kenya portant sur plusieurs centaines de millions d"euros. L"affaire, connue au Kenya comme le scandale Anglo Leasing, porte sur des contrats d"achats par l"Etat kenyan, notamment d"armes et d"hélicoptères pour la police, portant sur un montant total d"environ un milliard de francs, selon le quotidien zurichois. Environ la moitié de cette somme a été détournée vers un réseau de sociétés écrans offshore tandis que quelque 170 millions de francs ont atterri sur des comptes bancaires à Genève, dont les banques Schroder, HSBC Private Bank et UBS.

Selon Les Echos, Bruxelles a envoyé à 48 de ses partenaires des projets de modification des conventions fiscales prévoyant l'échange d’informations. La Belgique pourrait ainsi rapidement rejoindre la liste «blanche» de l’OCDE.

Selon Les Echos, le Costa Rica, les Philippines et la Malaisie ont pris hier l’engagement d’appliquer le standard de l’Organisation pour la coopération et le développement économiques (OCDE) en matière de lutte contre l"évasion fiscale. L’Uruguay avait cédé le 3 avril. Les quatre pays figurant sur la liste noire de l’OCDE sont donc versés sur la « liste grise », forte de 38 pays ou territoires considérés comme coopératifs mais sous surveillance.

Selon Le Temps, Thema International, un des principaux fonds relais européens impliqué dans la fraude de Bernard Madoff, se retourne en justice contre la banque britannique HSBC, son établissement dépositaire. Dans une lettre à ses investisseurs datée du 6 avril, Thema International dit avoir obtenu une «procédure accélérée» auprès d"une Cour irlandaise. La banque n"aurait pas donné suite à deux procédures précédentes adressées en janvier. Cette fois, la Cour ordonne à HSBC Institutional Trust Services (Ireland) Ltd de déposer une prise de position d"ici à jeudi 9 avril.

Selon Les Echos, Washington et Berne vont entamer le 28 avril prochain des discussions pour renégocier leur accord bilatéral sur l’impôt et le mettre en conformité avec les récents engagements de Berne en matière de coopération fiscale.

UniCredit a présenté un nouveau système de rémunération des dirigeants, rapporte Il Sole ? 24 Ore. Le projet, qui doit être approuvé en assemblée générale, concernera d"abord 400 dirigeants, avant d"être étendu à l"ensemble du personnel. Ce système cherche à lier les bonus aux résultats de moyen terme de la banque. Ainsi, au moins la moitié du bonus annuel du dirigeant sera subordonné à des objectifs sur deux ans. Les bonus seront dépendront aussi de la satisfaction des clients, la réputation et la performance des fonds.

Selon une étude d’International Financial Services London (IFSL), l’encours des hedge funds a diminué de 9 % en janvier-février, en grande partie à cause de 115 milliards de dollars de remboursements nets. En 2008, il a déjà baissé de près de 30 %, à 1,5 billion de dollars par suite de performances négatives de 15,7 %, avec près des trois quarts des single hedge funds et 85 % des fonds de hedge funds dans le rouge, tandis que les remboursements nets ont porté sur 13,2 % des actifs sous gestion, avec des rachats record aux troisième et quatrième trimestres. L’IFSL s’attend que les encours du secteur accusent une nouvelle contraction de plus de 20 % en 2009.A fin 2008, New York était le site d’implantation le plus important dans le monde pour les hedge funds, avec une part de marché de 42 %, devant Londres avec 18 %.Les principaux gestionnaires en janvier 2009 étaient Bridgewater Associates (38,6 milliards de dollars) devant JPMorgan (32,9 milliards) et Paulson & Co (29 milliards). D.E. Shaw Group, Brevan Howard, Och-Ziff Capital Management et Man AHL venaient ensuite, avec respectivement 28,6 milliards, 26,8 milliards, 22,1 milliards et 22 milliards de dollars.

La réforme du crédit à la consommation, qui devait être achevée avant l"été, s"annonce plus difficile que prévu, selon La Tribune. Le texte ne satisfait ni les sénateurs ni les associations de consommateurs. En outre, l’accompagnement des ménages menacés de surendettement n’est pas prévu. Et une bataille parlementaire se prépare autour du crédit revolving.

L’Etat français est devenu le premier actionnaire de BNP Paribas après une augmentation de capital, mais ne dispose d’aucun droit de vote, rapport Le Monde en citant un communiqué publié hier par l’Autorité des marchés financiers. Cette prise de participation fait suite à la souscription par la Société de prise de participation de l’Etat, détenue intégralement par l’Etat français, de 17,03 % du capital de la banque française. Cela représente plus de 187 millions d’actions de préférence sans droit de vote, émises par BNP Paribas pour un montant de 5,1 milliards d’euros, selon l’AMF. L’Etat français est désormais le premier actionnaire de BNP Paribas, devant AXA (4,83 %).

Avec seulement 9 millions d’euros levés au premier trimestre avec des introductions en Bourse, le marché européen est au point mort, relève La Tribune. Selon PricewaterhouseCoopers, seules dix-huit opérations ont été recensées sur les trois premiers mois de l’année sur le Vieux Continent, soit un montant inférieur à 1 % des capitaux levés au premier trimestre 2008.

Selon Les Echos, Neelie Kroes, la commissaire européenne à la Concurrence, a lancé une mise en garde aux banques en leur demandant de dévoiler les actifs «toxiques» qu’elles détiennent encore dans leurs bilans. N’excluant pas la faillite de certaines d’entre elles, elle leur enjoint de revenir à leur activité première de prêt, condition pour recevoir le feu vert de Bruxelles pour des aides.

Les fonds de pension des employés municipaux de la ville de New York ainsi que ceux des Etats de New York, du Maryland et de Pennsylvanie, qui détiennent pour environ 1 milliard de dollars sous forme d’actions Chevron, ont finalement obtenu de la SEC l’inscription à l’ordre du jour de l’AG de Chevron (26 mai) de leurs inquiétudes sur le dossier équatorien. De fait, la compagnie, qui a acheté Texaco en 2001 pour 30 milliards de dollars, se trouve confrontée à une action de groupe au sujet de la pollution des cours d’eaux et des nappes phréatiques dans la région amazonienne de Lago Agrio, précise The Wall Street Journal. Chevron risque d'être condamné à verser des indemnités auprès desquelles les 3,5 milliards de dollars payés par Exxon pour les dégâts de l’Exxon Valdez paraîtraient minimes : il s’agirait cette fois de 27 milliards de dollars.

Selon les proches du dossier, le Département du Trésor aurait décidé d'étendre le bénéfice du Troubled Asset Relief Program (TARP) aux assureurs vie qui possèdent une banque à charte fédérale, rapporte The Wall Street Journal. The Hartford et Lincoln National ont déjà déposé une demande dans ce sens, et Genworth Financial pourrait suivre. Prudential Financial a fait de même, tandis que MetLife s’est pour l’instant refusé à communiquer sur le sujet. Il reste cependant des assureurs vie notés AAA qui n’ont pas de difficultés visibles, comme Massachusetts Mutual Life Insurance., New York Life Insurance, Northwestern Mutual Life Insurance et TIAA-CREF. Le Trésor a indiqué qu’il lui reste 130 milliards de dollars de fonds TARP non affectés.

Initialement connu en France pour sa gestion taux, l’autrichien Raiffeisen Capital Management (RCM) a fait découvrir au marché ses capacités particulières en matière d’actions des pays d’Europe de l’Est. A présent, le gestionnaire viennois s’attache à promouvoir son savoir-faire dans le domaine de l’allocation d’actifs tactique globale (GTAA), une spécialité à laquelle il a consacré des ressources importantes (12 personnes) et qui pèse environ 5 milliards euros d’encours sur un total de 28 milliards. Ce mode de gestion, qui allie les approches fondamentale et quantitative, s’applique à environ 80 fonds de la gamme.Depuis le dernier trimestre de l’an dernier, RCM a donc commencé à commercialiser en France son fonds de droit autrichien Raiffeisen 336 - GTAA Overlay (lire notre dépêche du 23 octobre 2008) qui vise une performance annuelle moyenne avant frais de 800 points de base au-dessus de l"indice Merrill Lynch German Government Bill et une volatilité ex ante de 10 % par an. Il s’agit d’un fonds de performance absolue (OPCVM III, liquidité journalière) reposant sur le principe de l’allocation tactique globale répartie sur 31 classes d’actifs et qui met en ?uvre parallèlement 9 stratégies, chacune avec son propre objectif de performance et son propre budget de risque, lequel correspond au double de l’objectif de performance. Le fonds (lancé le 17 décembre 2007, 256,03 millions d’euros à fin mars, dont une bonne quinzaine de millions en provenance de France) peut être acheteur ou vendeur sur toutes les classes d’actifs, mais il investit «de toute façon dans des actifs très liquides et tous cotés», explique Kurt Schappelwein, gérant senior au sein de l'équipe allocation d’actifs. La performance répond aux objectifs Au reste, le c?ur du portefeuille est constitué d’obligations d’Etat en euros à échéance résiduelle courte. La formule est suffisamment fiable, apparemment, pour qu'à fin février 86 % de l’encours aient été souscrits par des fonds de fonds institutionnel et retail de RCM. Autre élément apte à rassurer les investisseurs, l'équipe de gestion «ne prend pas d’effet de levier et ne fait pas de trading à court terme» pour ce produit dont l’horizon temporel doit être au moins d’un mois mais se situe en pratique dans la fourchette 1-3 mois. Pour la période 2003-2008, la stratégie Stratomatix Raiffeisen GTAA Overlay a généré une performance annualisée de 14,39 % contre un 2,92 % pour l’indice de référence avec une volatilité annualisée de 10,11 % contre 0,15 % pour le benchmark. Depuis 2003, la performance a fluctué entre 9 et 23 % par an et en 2008 elle a été de 13,5 % net de frais. «Ce produit grossit le potentiel de hausse et limite celui de baisse ", résume le gérant. Kurt Schappelwein estime que ce produit «peut être une vraie solution pour les investisseurs particuliers, dont le portefeuille n’est pas bien diversifié», même si ce fonds figure aussi dans l’offre des banques privées et sur les plates-formes ou chez les institutionnels. De fait, il peut répondre à une multiplicité de besoins et présente l’avantage d’afficher des corrélations très basses. Par rapport à un hedge fund global macro, il offre de surcroît l’avantage de la transparence et la liquidité journalière, ainsi qu’un tarif jugé raisonnable avec 1 % de commission de gestion et 15 % de prélèvement sur la surperformance.

InverCaixa Gestión a notifié lundi soir à la CNMV qu’au 31 mars l’encours de son fonds alternatif Foncaixa Privada Ideas était tombé à moins de 2,46 millions d’euros, affichant ainsi une contraction de 36,3 %. Cette diminution est imputable à des demandes de rachat de la part d’institutionnels qui investissent dans d’autres fonds de la société de gestion. Le Foncaixa Privada Ideas est le seul «single hedge fund» de la filiale de La Caixa, qui gère par ailleurs deux fonds de hedge funds, le Foncaixa Gestión Alternativa V6 et le Foncaixa Privada Estrategia Hedge.