La qualité de crédit s’est légèrement détériorée en 2012, le ratio d’abaissements de notes par rapport aux relèvements de notes s’inscrivant en hausse par rapport à l’année précédente, selon l'étude annuelle de Standard & Poor’s intitulée «2012 Annual Global Corporate Default Study And Rating Transitions» et publiée le 19 mars.En 2012, au niveau mondial, 84 entreprises notées par S&P ont fait défaut, contre 53 entreprises en 2011 et 83 en 2010. Le montant de la dette correspondant s’élève à 86,7 milliards de dollars en 2012 contre 84,3 milliards de dollars en 2011, et 97.4 milliards de dollars en 2010... Aucune des entreprises qui ont fait défaut en 2012 n’était notée en catégorie investissement au 1er janvier 2012. Une seule société était notée en catégorie investissement un an avant son défaut (au seuil de la catégorie spéculative, à BBB-avec une perspective négative). Plus de 77% des sociétés ayant fait défaut étaient notées ‘B-‘ ou plus bas au début de l’année 2012. Sur les 84 entreprises en défaut, 8 avaient été à l’origine notées en catégorie d’investissement. Elles ont mis près de 18 ans en moyenne entre cette première notation et leur défaut. A l’inverse, les entreprises notées en catégorie spéculative (BB+ ou moins) ont mis près de 5 ans à faire défaut. En termes de répartition géographiques, 47 des 84 défauts sont intervenus aux Etats-Unis, Bermudes ou iles Caïmans; 9 en Europe et 25 dans les pays émergents (dont 11 en Amérique latine). A fin décembre 2012, le taux de défaut des entreprises notées en catégorie spéculative s’inscrivait en hausse à 2,6% aux Etats-Unis, 2,44% dans les pays émergents et 2,2% en Europe, contre des pourcentages de respectivement 2%, 0,57% et 1,6% un an plus tôt. En revanche, le taux de défaut d’autres pays développés (entre autres l’Australie, le Canada, le Japon et la Nouvelle-Zélande) a reculé 2,3% contre 6% précédemment. Le taux de défaut mondial a augmenté l’an dernier à 1,1% contre 0,76% à fin 2011.