Actuellement, l’activité fonds de hedge funds d’Axa Investment Managers représente 3,6 milliards d’euros d’encours contre environ 2 milliards fin 2007, et environ les quatre cinquièmes de ces actifs sont gérés pour le compte de compagnies du groupe dans différents pays. Sous deux ans, a indiqué mardi Joseph Pinto, directeur commercial pour l’Europe du Sud (dont la France) et le Moyen-Orient, l’objectif consiste à atteindre une proportion d’un tiers de l’encours pour la clientèle externe. Le gestionnaire français cible dans ce contexte les fonds de pension, les fonds souverains, les caisses de retraite et les assureurs, dans le camp institutionnel, et les banques privées, parmi les multiplicateurs.Nicolas Gauthey, stratégiste senior, explique que les différents portefeuilles comportent en moyenne 30 à 35 lignes, que le taux de rotation est élevé et qu’au total l'équipe fonds de hedge funds travaille avec environ 70 gérants. Parmi les produits principaux figurent un fonds de droit français Aria III (Axa Select Alpha) d’environ 300 millions d’euros et un fonds de droit irlandais lancé à l'été 2008 et qui affiche 120 millions de dollars d’encours. Le produit de droit français affiche depuis octobre 2006 une performance annuelle moyenne de 3,91 % contre une perte de 1,79 % pour l’indice mondial HFR des hedge funds, avec une volatilité limitée à 4,14 % contre 8,83 %. La perte de 2008 s’est limitée à 5,6 %, après un gain de 11,6 % en 2007 et avant une performance de 4,3 % pour 2009 ; depuis le début de cette année, le fonds affiche + 1,5 %.Joseph Pinto insiste sur le fait que l'équipe (35 professionnels de l’investissement, sans compter la recherche) a été en mesure de maîtriser la situation sans recourir à aucun moment aux «gates» ou aux «side pockets», tandis que Nicolas Gauthey souligne que la doctrine consiste à privilégier la liquidité des produits, fût-ce en lui sacrifiant un peu de rendement. La valeur ajoutée d’Axa IM dans ce domaine s’appuie à la fois sur l’apport d’une bonne performance et sur une gestion du risque qui fait choisir les supports les moins dangereux. Aujourd’hui, souligne le stratégiste, nous entrons dans une période d’incertitude, ce qui doit inciter à opter pour une stratégie prudente et opportuniste, liquide et «pas trop directionnelle». Dans ce contexte, les spécialistes d’Axa IM s’intéressent notamment aux long/short sur les grandes capitalisations, aux gérants global macro, et aux arbitrages sur taux d’intérêt ou sur devises, précise Shiblee Alam, spécialiste produit.Joseph Pinto a enfin indiqué qu’Axa IM compte lancer assez prochainement un fonds de hedge funds coordonné, en euros, de droit luxembourgeois ou irlandais, qui se focalisera sur des stratégies liquides et qui visera surtout la clientèle externe, vu que la demande émanant des compagnies pour les produits en unités de compte n’est manifestement pas déjà au rendez-vous.