Frédéric Lasserre and Christophe Cordonnier, two former managing directors of commodity market activities at Société Générale, have announced the launch of Belaco Capital, a commodity investment fund which will be managed in Paris. The official launch date for the fund is set for 4th quarter 2012. Lasserre built and led the research and strategy teams at Société Générale, while Cordonnier, who has worked with him for the past 15 years, set up and led the sales and commodity structuring teams at Société Générale, a statement says. They will be joined by François Beuzelin, who has spent 12 years at Société Générale, where he had been director of trading activities for metals, before working on an investment fund for the past 2 years.

AXA Investment Managers has announced the launch of a series of innovative corporate bond strategies. ‘SmartBeta’ strategies have been designed specifically for investors seeking low-cost credit exposure without the drawbacks of market capitalisation weighted index-based strategies. AXA IM’s SmartBeta strategies take an active approach to define the investment universe and therefore aim for a more attractive risk/return profile than that offered by passive index tracking strategies.Tim Gardener, Global Head of Consultant Relations, AXA IM commented: «We have seen significant interest from institutional investors and their consultants, who want a more intelligent and pragmatic approach to capture the market return within the corporate bond segment. SmartBeta offers a middle ground for those clients looking to harvest the return of the market whilst still avoiding the inefficiencies of a purely passive approach. It is a strategy that is designed with the aim of protecting portfolios from both systemic and event risk and to deliver a less volatile return."AXA Fixed Income’s Portfolio Manager Analysts begin by using a number of rules based and fundamental filters to arrive at the investible universe of bonds. The portfolio is then constructed to achieve an optimal level of diversification such that it is not unduly exposed to a tail risk at a stock, sector or country level. Using relative value analysis, those bonds that are deemed to be best value are purchased and equally weighted in the portfolio. Given that the purchase price of a bond is critical to overall return of a buy and hold strategy, this approach maximises the beta of the portfolio over the medium term.AXA IM’s approach boasts two differentiating features: it optimizes purchase costs by striving for best execution and also rebalances investments more optimally than standard index funds. Unlike with a purely passive approach in which the evolution of the index dictates the buying and selling of bonds potentially leading to overweighting the most indebted issuers, AXA IM’s approach strives to ensure that poorly valued or ‘at risk’ bonds are not purchased. In addition, regular monitoring by the AXA Fixed Income team aims to ensure that diversification and credit worthiness of the portfolio is maintained as the SmartBeta strategy rests on the premise that a bond held to maturity delivers its beta in full provided it does not default even partially.SmartBeta strategies will be managed by senior portfolio managers within AXA IM’s Fixed Income expertise. Mark Benstead, who is Head of AXA Fixed income for UK and Asia, will be responsible for managing SmartBeta portfolios across the sterling denominated corporate bond market. Anne Velot, Head of Continental Credit will manage European SmartBeta strategies, and Nicole Montoya, Head of Global Credit and Money Market will manage the strategy across the global universe of corporate bonds.The SmartBeta strategies will be managed by senior portfolio managers in the bond management team at AXA IM. Mark Benstead, head of credit in the United Kingdom, will manage the SmartBeta Sterling portfolios; Anne Veelot, head of credit for continental Europe, will be in charge of euro SmartBeta strategies, while Nicole Montoya, head of global credit and money markets, will manage global credit strategies.

According to a survey on German institutional funds (Spezialfonds) by the Kommalpha and Telos agencies, obtained in advance of its release by the Börsen-Zeitung, more than one in two institutional investors is disposed to change its asset mangement firm in the next twelve months. One year ago, in the previous edition of the survey, only one in three institutional managers said it was considering changing managers.

On 21 May, the Scottish asset management firm Martin Currie announced that it is opening the UCITS IV-compliant version of its Asian Long Term Unconstrained (ALTU) strategy to investors, in the form of a sub-fund of its Luxemborg Sicav Martin Currie Global Funds. It will be available in share classes denominated in US dollars, pounds sterling and euros.The Martin Currie GF – Asia Long Term Unconstrained Fund is managed by Jason McCay and Andrew Graham, who are already responsible for USD441m in the ALTU strategy. The unconstrained portfolio will have 20 to 30 holdings, and will be managed with a long-term absolute return approach, and the objective of minimising transaction costs and limiting volatility.The managers will place particular emphasis on the transparency of books and good governance at businesses selected.

Following its launch in France, Germany and the United Kingdom in January 2012, Closing Circle (www.closingcircle.com) is now open for business in all European countries, and aims to become the largest investment and merger and acquisition social network in Europe, the firm announced in a statement released on 21 May. “I am very proud of the growth of our member base. Closing Circle is continuing to attract the interest of professionals and investment and M&A firms, and we are signing up new members every day,” says David Chouraqui, founder of Closing Circle, cited in a statement. “Our members are private equity firms, family offices, institutional investors, funds of funds, M&A advisers, financial banks, financial and strategic consulting firms. All are established businesses with a solid trading record.” Firms such as Apax Partners, KPMG, The Gores Group, Riverside Europe Partners, Lincoln International, European Capital, Bryan, Garnier & Co, Qualium Investissement, Better Capital, Bencis Capital Partners, BlackFin, Verdoso, Apposite Capital, Arcano Corporate Finance, da vinci Capital, Easton Corporate Finance, Mountain Cleantech, Mayland, Izurium Capital, M&A International, Serena Capital, GEREJE Corporate Finance, Aloe Private Equity, Vulcain, AEC Partners, Ohana & Co, Consulnor, HDR Partners, Nordic Corporate Finance, Phidelphi Corporate Finance and many others have already signed up for Closing Circle.

Man Group (59bn of AUM) has agreed to acquire the entire issued share capital of FRM Holdings Limited, a global hedge fund research and investment specialist with funds under management of approximately USD8billion. Man will integrate FRM with its multi-manager business. Man and FRM’s combined multi-manager business will have total funds under management of approximately USD19 billion. The combined business will trade under the FRM brand and will be led by Luke Ellis, chief executive of Man Multi-Manager and previously managing director of FRM. Blaine Tomlinson, founder of FRM, will become non-executive chairman of the combined business.The contingent consideration to be paid over three years comprises a maximum of USD82.8 million in cash, net of total net assets acquired (subject to post-closing balance sheet adjustments) and dependent on asset retention a 47.5% share of performance fees attributable to FRM’s existing funds under managementover three years, subject to a cap.The deal is expected to be completed before the end of Q3 2012.

As of the end of December 2011, assets under management at BNP Paribas (Switzerland) totalled CHF37.4bn, down 9%. The bank earned pre-tax profits in 2011 of CHF414m, up 14% year on year. Revenues, however, were down 12% to CHF1bn. Operating profits rose 16% compared with 2010 to a total of CHF428m, due to a reduction in management fees (-3%) and capital gains on the sale of real estate properties.

Swiss Fund Platform, which claims to be the first Swiss independent fund distribution platform aimed at wealth managers, on 21 May announced the launch of its activities. “Wealth managers can consult the trading conditions at any time and rapidly receive detailed reports on their products in order to work with as much transparency as possible. All risks of conflict of interest must be minimised,” says Michael Däppen, Managing Director, in a statement. The platform already has 100 funds issued by 18 providers, including Man Investments, Bank Vontobel, Lombard Odier, Skandia and Banque Cantonale Vaudoise BCV. In addition to these, small investors such as Anaxis and Plenum Investments are also represented.

Assets under management at the Swiss private bank Espirito Santo remained virtually unchanged last year at CHF4.7bn, virtually unchanged compared with the previous year, despite an increase in the number of new clients. Net inflows were hindered by unfavourable evolution of the markets and currencies, and totalled CHF190m, which drove down assets under management by 1.6%. Net profits fell 28% to CHF4.6m, largely due to costs related to credit risks.

The Financial Times reports that Credit Suisse is studying a sale of JO Hambro Investment Management, its private management activity in the United Kingdom. A source familiar with the matter has confirmed that a sale of the business is under study, although no decisions have yet been taken.

EFG International has agreed to sell its entire holding of approximately 10.2 million treasury shares - 7% - to its largest shareholder EFG Bank European Financial Group, a Swiss bank based in Geneva, at a price of CHF 7.43 per share, subject to the prorataclaw-back rights of other eligible shareholders.If EFG Bank European Financial Group acquired all 10.2 million treasury shares, its shareholding would increase to circa 56% vs a current holding of circa 49%."From a business standpoint, this transaction provides a stronger foundation for EFG International to build upon and reinforces its ability to focus on delivering medium term targets through disciplined, profitable growth (....)», according to a press release. «The sale of treasury shares also removes a source of uncertainty and evidences the largest shareholder’s commitment to EFG International and EFG International’s stated objective to remain a leading independent private bank».

Losses at Spanish banks may total EUR260bn, and the sector may need a bailout of up to EUR60bn, according to the international institute of finance (IIF). In the basis of calculations comparing them with Irish banks, which also had to confront a collapse of a speculative bubble in the real estate market, economists at the Washington-based banking organisation estimated the losses at Spanish banks at EUR218bn to EUR260bn in 2012-2013. “A number of factors suggest that losses may be at the high end of the range. Macroeconomic outlooks in Spain are worse than those Ireland faced, particularly in terms of growth and unemployment,” they say in a note on the global economy published on 21 May. “The heaviest losses will be generated by real estate mortgages, which are concentrated at the Cajas,” the regional savings banks, they added.

According to statistics from the CNMV relayed by Cotizalia, Egerton has become the seventh hedge fund management firm to declare a short position, representing more than 0.5% of capital in the Spanish firm Indra. Overall, declared short positions on the shares represent 11.3% of its capital.Other asset management firms with short positions on Indra include Adelphi Capital, Antiopodean Advisors, Eminence Capital. Hoplite Capital. Morton Holdings and Odey AM.

WealthBriefing Asia reports that State Street Global Advisors (SSgA) has recruited Ray Chan as head of business development for its ETF unit, SPDR, in Asia. Chan had previously been head of business, Greater China at BEA Union Investment, after working at Schroder Investment Management and Capital Group. SSgA has assets of USD12.76bn in ETFs in the Asia-Pacific region.

The Swedish bank SBAB Bank, which is owned by the Swedish government, is planning to launch its first three funds in autumn, all designed and managed by Öhman Fonder. All three of the products invest in equities, bonds, commodities, real estate and hedge funds, with different allocations and investment horizons, in order to meet the needs of a variety of investor profiles. The SBAB Sparfond Kort invests 20% in equities, while the SBAB Sparfond Medel invests 50%, and the SBAB Sparfong Lang invests 75% in this asset class.

In April, equity markets lost 0..65%, while after six months of steep decline, implicit volatility increased month on month by 1.7 percentage point to 17.2%.In this environment, only two of the 13 strategies monitored by the Edhic-Risk Institute posted positive results, with monthly returns of 1.02% for short selling and 0.50% for bond arbitrage. The heaviest losses were for long/short equity, with 0.65%.Since the beginning of this year, the best returns were for distressed securities (6.2%) and long/short equity (5.5%), while the worst performer was short selling, with losses of 11.8%.Meanwhile, since the beginning of January 2001, the best two results, according to Edhec, were for distressed securities, with 10.4% per year (the only ratio with a Sharpe ratio of over 1, at 1.02), just ahead of emerging markets at 10.2% (with a Sharpe ratio of 0.60).

La société de gestion alternative Man Group, gérant 59 milliards de dollars, va racheter la totalité du capital de FRM, une société de hedge funds gérant 8 milliards de dollars, a-t-elle annoncé lundi. Cette dernière sera intégrée dans son activité de multigestion.Le nouveau pôle, qui prendra le nom de FRM, représentera 19 milliards de dollars. Il sera dirigé par Luke Ellis, le directeur général de Man Multi-Manager, qui se trouve avoir été managing director de FRM. Blaine Tomlinson, le fondateur de FRM, deviendra chairman non exécutif de l’entité fusionnée.Pour cette acquisition, Man paiera sur trois ans un maximum de 82,8 millions de dollars en numéraire, notamment en fonction des actifs retenus, ainsi que 47,5 % des commissions de performance nettes dégagées par les encours sous gestion existants de FRM sur les trois ans après le bouclage de l’opération (pour un montant plafonné à 60,8 millions de dollars).L’opération, qui devrait permettre de dégager des économies de 45 millions de dollars par an, fait suite à une série de fusions dans le secteur de la multigestion alternative. En effet, tout récemment, Olympia et Kenmar ont annoncé un rapprochement, HDF s’est adossé à Rothschild & Cie Gestion, Nexar a été racheté par UBP… Une concentration qui s’explique par un environnement difficile.

Quelques semaines à peine après SEB Asset Management, qui a annoncé le 7 mai la liquidation du fonds immobilier offert au public SEB ImmoInvest, l’allemand Credit Suisse Asset Management Immobilien n’a pas été en mesure le 21 mai de faire face aux demandes de remboursement de parts du CS Euroreal (6 milliards d’euros, comme l’ImmoInvest). Ce fonds lancé le 6 avril 1992 sera donc liquidé d’ici au 30 avril 2017. Le gestionnaire prévoit des versements semestriels, le premier devant intervenir dans le courant du second semestre 2012, au plus tard avec celui du dividende en décembre.CSAM Immobilien précise que les demandes de remboursement concernant l’Euroreal (dont les sorties étaient gelées depuis deux ans) ont été supérieures aux liquidités disponibles de 1,6 milliard d’euros (soit 27 % de l’encours), dont 1,25 milliard provenant de souscriptions ainsi que de cessions d’actifs qui ont toutes été effectuées au minimum à la valeur vénale.

Le 21 mai, le gestionnaire écossais Martin Currie a annoncé l’ouverture aux investisseurs de la version OPCVM IV de sa stratégie Asian Long Term Unconstrained (ALTU), sous la forme d’un compartiment de sa sicav luxembourgeoise Martin Currie Global Funds. Il est disponible en parts libellées en dollars, en livres et en euros.Le Martin Currie GF – Asia Long Term Unconstrained Fund est géré par Jason McCay et Andrew Graham, qui sont déjà chargés des 441 millions de dollars de la stratégie ALTU. Le portefeuille «sans restrictions» (unconstrained) comportera entre 20 et 30 lignes et sera géré dans une optique de performance absolue sur le long terme, avec l’objectif de minimiser les coûts de transaction et de limiter la volatilité.Les gérants accorderont en particulier une grande importance à la transparence de la comptabilité et à la bonne gouvernance des entreprises sélectionnées.

Investec Asset Management a atteint 61,5 milliards de livres d’encours à fin mars, grâce notamment à des souscriptions nettes de 5,2 milliards de livres durant l’exercice 2011-2012, rapporte Investment Europe. Sur les trois dernières années, les rentrées nettes ont été en moyenne supérieures à 5 milliards de livres.

Barclays a annoncé le 21 mai la cession de sa participation de 19,6% au capital du groupe BlackRock. Une part estimée à un peu plus de 6 milliards de dollars. BlackRock achètera une partie du bloc, pour un montant d’un milliard de dollars. Barclays était entré au capital de BlackRock en juin 2009, lors de la cession de sa filiale Global Investors. Dans un article daté de ce jour, L’Agefi rappelle que l’environnement réglementaire peut expliquer cette opération. En effet, selon les nouvelles règles de Bâle 3, qui entreront en vigueur à partir de 2013, les participations minoritaires, notamment dans les sociétés de gestion, exigeront davantage de fonds propres. En outre, le titre BlackRock subit la volatilité des marchés actions, un phénomène qui affecte mécaniquement les finances de la banque. Céder une telle participation devrait donc à la fois rassurer les actionnaires de Barclays et renforcer les ratios de fonds propres réglementaires de la banque sous Bâle 3.

Paul Manduca, le créateur de Threadneedle, serait pressenti pour prendre les rênes du groupe britannique Prudential, qui, outre l’assurance, a aussi des activités de gestion d’actifs logées au sein de M&G, rapporte The Telegraph. Paul Manduca prendrait la succession de Harvey McGrath.Ces derniers jours, le nom de Paul Manduca aurait été transmis à l’Autorité des marchés britannique (FSA) qui doit s’assurer que l’impétrant dispose des «compétences appropriées» pour diriger l’un des plus importants groupes financiers britanniques.Prudential pourrait annoncer cette nomination dans les tout prochains jours. Paul Manduca devrait alors abandonner ses fonctions de chairman chez Aon pour prendre la direction de Prudential dans le courant de l'été.

Selon une étude PricewaterhouseCoopers (PwC) reprise par L’Agefi, les fonds d’investissement disposent d’une manne financière de 60 milliards d’euros destinés à être investis dans les actifs jugés non stratégiques des banques en Europe. Ces dernières sont contraintes de réduire leur bilan, tandis que leurs portefeuilles d’actifs non stratégiques dépasseraient actuellement 2.500 milliards d’euros, soit 6% de l’ensemble de leurs actifs. Se basant sur un sondage réalisé auprès d’une cinquantaine d’acteurs composés de banques d’investissement, de hedge funds et de fonds de capital investissement, les investisseurs continuent majoritairement à s’intéresser aux prêts décotés, la moitié de l'échantillon ayant investi plus de 75% de leur fonds dans ce type d’actifs en 2011. Cela dit, l’appétit pour les prêts non décotés, un marché estimé à 1.700 milliards d’euros au sein des banques européennes, s’accroît ainsi que pour de nouvelles catégories d’investisseurs, visant des rendements plus stables issus d’actifs de plus longue maturité.

Les gestionnaires d’actifs Waddell & Reed, BlackRock et Norges Bank Investment Management ont acquis auprès de CVC Capital une part au capital du circuit automobile qui prépare une IPO à Singapour pour 1,6 milliard de dollars, rapporte L’Agefi qui cite une information de Reuters. La part de CVC est ainsi passée selon cette source de 63,4% à 40%.

L’Agefi rapporte que Jamie Dimon, le PDG de JPMorgan, a fait part hier lors d’une conférence avec des investisseurs à Manhattan de la suspension d’un programme de rachats d’actions d’un montant de 15 milliards de dollars. Cette décision a été prise alors que l’action JPMorgan a perdu près de 20% depuis l’annonce de la perte, le 10 mai dernier, chiffrée pour le moment par la banque autour de 2 milliards de dollars. En revanche, le versement du dividende trimestriel ne sera pas modifié. Pour justifier cette suspension, la direction de la banque évoque l’impératif de Bâle 3. La perte ne devrait toutefois entraîner qu’un recul limité du ratio de fonds propres sur actifs pondérés, de 8,4% à 8,2% sous Bâle 3.

Depuis son lancement en mai 2011, l’ETF PowerShares S&P 500 Low Volatility a collecté environ 1,6 milliard de dollars, plus qu’aucun des 400 autres fonds lancé l’an dernier, et il a gagné 9,5 % contre une perte de 0,7 % du S&P 500 sur la même période, constate The Wall Street Journal. Cela semble valider la thèse selon laquelle les valeurs solides surperforment sans infliger le haut-le-cœur des hausses et des baisses aux investisseurs. Mais quelques indices montrent déjà que sa chance pourrait avoir tourné : son avance sur le marché large a fondu durant trois des quatre derniers mois.

Jay Rosoff a rejoint Thesis Fund Management, société de gestion commercialisant le fonds Thesis Flexible Fund. Il sera directeur de la distribution pour ce produit. Jay Rosoff occupait jusqu’en 2010 le poste de national sales manager au sein d’Allianz Global Investors aux Etats-Unis.

Le banquier Pascal Quiry vient de quitter BNP Paribas pour lancer un fonds d’investissement, rapporte Les Echos. Collaborateur de Paribas depuis 1986, il était ces cinq dernières années responsable des équipes d’exécution sur les fusions-acquisitions Europe et Amériques de la banque. Il était aussi membre du comité de direction international. L’objectif de la petite société de gestion qu’il est en train de monter - et qui devrait être opérationnelle en fin d’année -est d’investir dans des blocs de sociétés cotées jugées sous-évaluées, pour les détenir à long terme. Une équipe de trois ou quatre personnes est en cours de recrutement.

BNY Mellon annonce avoir été sélectionné par pour lui fournir des services d’administration, de comptabilité et de conservation pour 14 ETF de la gamme, qui totalisent plus de 500 millions de dollars.

EFG International a accepté de céder à son principal actionnaire, la banque suisse EFG Bank European Financial Group basée à Genève, la totalité de son autocontrôle, soit environ 7 % de son capital, au prix de 7,43 francs suisses par action, sous réserve du droit de préemption des autres actionnaires habilités.Si elle acquiert la totalité des 10,2 millions d’actions en autocontrôle, EFG Bank European Financial Group portera sa participation dans EFG International à 56 %, contre 49 % actuellement."Sur le plan de la gestion, cette opération confère à EFG International une assise solidifiée pour se développer et elle renforce sa capacité à cibler la réalisation de ses objectifs à moyen terme, à travers une croissance disciplinée et rentable (…)», explique un communiqué. «La cession des actions d’autocontrôle élimine en outre un facteur d’incertitude. Enfin, elle met en évidence l’engagement de son principal actionnaire envers EFG International (…)».