The Austrian alternative management firm Salus Alpha has announced the launch of Salus Alpha Multi Style, which replicates the ABRX (Absolute Return Index) from its affiliate Alterantive-Index GmbH, a multiple manager, multiple strategy index, which in 2008 outperformed the FTSE Hedge Index Euro by 20.11 points, and the CSFB/Tremont index by 27.78 points (with losses of only 0.67% last year). The objective is to generate performance of 8-10% per year with low volatility. Until 1 April, Salus Alpha will charge no front-end fee.

Julius Baer has announced the launch of an agriculture and commodities fund in the United Kingdom, which will be invested 75% in equities and 25% in indexes and commodities. The product will be co-managed by Sabre Mayhugh and Belinda Cavazos at Wellington Management, where assets in agricultural portfolios total about USD1bn.The Julius Baer Agriculture Fund is a replica of an existing Luxembourg fund launched in June 2008; management commission is 1.6%.

Mutuactivos, the fund management affiliate of Mutua Madrileña, has launched Mutuafondo España, its first fund to invest primarily in Spanish equities, although its portfolio may include up to 25% Portuguese equities, Cinco Días reports. Management commission is limited to 0.5%, says Juan Aznar, CEO of Mutuactivos.

Toughening regulation of hedge funds will eliminate some, and cause attrition from the sector, according to Peter Clarke, CEO of Man Group, the Financial Times reports. The smallest hedge fund managers, who lack the means to adapt to increased demands of regulators, will be the hardest-hit.

An investigation by the Securities and Exchange Commission into fraud at the Stanford companies is gaining pace, thanks to the cooperation of James Davis, CFO for the group, the Financial Times reports. Davis has spent the last two days with the SEC, the FBI, and the Justice Department.

The three top directors of GLG Partners have cut their own salaries, the Financial Times reports. Noam Gottesmann, Pierre Lagrange and Manny Roman, have agreed to receive a salary of 1 US dollar from April until the end of the year.

Man Group has announced that it is launching an open architecture hedge fund platform which will be available to retail and institutional investors via managed accounts. The new service will use the infrastructure of the firm’s affiliate RMF, the expertise of its affiliate Glenwood in manager selection, and the expertise of Man Group in the area of managed accounts. It will be possible to invest via the integrated platform in hedge funds via funds of funds or custom subscriptions.John Rowsell, CIO of Glenwood, will be the managing director of the platform, while Herbert Item, CIO of RMF, will become CIO. Both will continue to report directly to Peter Clarke, CEO of Man Group.

The fifth State Street survey of hedge fund investments by institutional investors (whose total assets represent more than USD1trn) finds that the turbulence on the financial markets has not led to major changes in the allocation of institutional assets. In addition, although the survey finds a slight reduction in total allocation to hedge funds, the majority of managers surveyed said they intend to increase or maintain their current allocations in the segment in the next twelve months.The result of the survey show a slight decline in total allocations to hedge funds, as the proportion of institutionals which allocated more than 5% of their portfolios to hedge funds totalled 68% in 2007 and 51% last year. However, most institutionals were planning to increase (49%) or maintain (31%) their allocations to hedge funds this year. Capital used to finance these new positions in hedge funds will come 80% from allocations to equities, unlike in 2007, when 39% were planning to take the money for these investments from allocations to bonds.

A few days before the end of its fiscal year (31 March), Man Group has announced that its profits before taxes and one-time charges will total USD1.2bn, compared with USD2.1bn the previous year, but that the board is planning to maintain the final dividend at 24.8 cents per share, bringing the total for the year to an unchanged 44 cents per share. Assets contracted to USD47.7bn, from USD53.3bn at the end of December, and USD74.6bn one year previously. At the end of March, assets managed for retail investors totalled USD28.4bn, while institutional assets totalled USD19.3bn.In the first eleven months of the year, the performance of AHL funds totalled 14.4%, while RMF funds lost 13.1%; the HFR index of funds of hedge funds, for its part, fell in the same period by 17.5%, the management firm points out. Performance effects wiped out USD6.1bn, while negative currency effects took another USD6.5bn.Net subscriptions from retail investors, at USD2bn, were not sufficient to compensate for net redemptions of USD4.2bn to institutional investors.

JPMorgan Asset Management is launching the Luxembourg funds Global Government Short Duration Bond, Euro Government Short Duration Bond, Global Government Bond, European Corporate Bond, and Global Corporate Bond. Investment Week reports that the three government bond funds will be managed by David Tan, head of international rates, and that the two products focused on corporate bonds will be managed by Lisa Coleman, global head of corporates. The two managers were recruited by Schroders last year.

The Indian-Spanish billionaire Rham Bhavani has decided to reassign the managemetn of one of his Sicav funds, Inversiones Casa Kishoo, which had assets of EUR3m at the end of 2008 and which was previously managed by Fiban Gestión, to Banco Madrid Gestión de Activos, Funds People reports. Banif (Santander group) manages two other Sicav funds for Bhavani (Laxmi and Bombay Investment Office, EUR93m and EUR16m), while one other fund is mandated to Bankinter (Kalyani, EUR25m).

According to initial estimates by VDOS Stochastics as of 20 March, total assets in securities funds on sale in Spain total EUR169.76bn, which would represent a decline of barely 0.65%. Funds People reports that for the most part, the decline in assets under management is imputable to net redemptions of EUR1.1bn, EUR200m less than in February.

According to reports in the Börsen-Zeitung, the private bank Hauck & Aufhäuser (H&A) will buy a stake in the German affiliate of Cazenove, to add abilities in investment banking to its wealth management services for retail and enterprise clients.

BlackRock, Pimco (Allianz) and Legg Mason are some of the fund managers planning to participate in the Term Asset-Backed Securities Loan Facility or TALF program with the launch of closed-end funds, the Wall Street Journal reports. T. Rowe Price Group, Fidelity Investments and Franklin Resources are also studying the possibility. BlackRock in January already launched a product which may serve as a template, the BlackRock Fixed Income Value Opportunities Fund or Fivo, reserved for high net worth investors (at least USD1.5m), with a minimal subscription of USD25,000. Distressed debt closed funds launched during the credit crisis by Pimco and BlackRock were not successful: The Pimco Income Opportunity and the BlackRock Fixed Income Value Opportunities funds, launched in November 2007 and January 2008, respectively, have both lost 40%, and attracted only USD205m and USD75m in investments.

According to Alpha magazine, as reported in the Wall Street Journal, eight hedge fund managers lost a total of USD6.2bn of their personal wealth last year, while they made USD3bn in 2007. Among the managers in question are big names like T. Boone Pickens (BP Capital Management), who lost USD450m, Carl Icahn (Icahn Enterprises, USD400m), Kenneth Griffin (Citadel Investment Group, USD2bn), Edward Lampert (ESL Partners, USD1bn), and Steven Cohen (SAC Capital Advisors, USD750m). The other three are Jeffrey Gendell (USD625m), Stephen Mande (Lone Pine Capital, USD550m), and David Tepper (Appaloosa Management, USD425m).

To respond to investors’ concerns about risk management and transparency in the light of the Madoff scandal, Man Group is bringing together its three lines of fund of funds into a single activity. The integration of RMF, Glenwood and MGS (see article elsewhere) will create a fund of hedge fund platform with USD20bn in assets.Peter Clarke, CEO of Man Group, says the firm, which had USD360m of exposure to Madoff, is still studying its legal options.

In matters of socially responsible investment (SRI), the French association of institutional investors (AF2i) doesn’t want to be prescriptive. ?Our association brings together very different investors, who exist in diverse professional environments. We do not want to create a charter which would come in addition to the ones which already exist,? explains Jean-Claude Guimiot, a board member at AF2i, and also deputy CEO of Agrica Epargne, at a conference organised for the GI Forum.However, the AF2i would like to draw its members’ attention to the need for them to practice responsible investment. But it leaves them some latitude. ?I estimate that there are as many visions of SRI as there are people,? says Guimiot, in an interview with Newsmanagers. ?So there is no single method for all institutional investors,? he continues. Guimiot argues that management firms will need to get used to SRI criteria being set by institutionals.

After net subscriptions of EUR16bn in January, German funds in February suffered net redemptions of EUR6bn, of which EUR4.4bn came from open-ended funds, the BVI association of asset management firms reports. Among open-ended funds, products specialised in equities saw net outflows of EUR2.89bn, of which EUR1.7bn came from ETFs, while bond funds saw net redemptions of EUR1.93bn. However, hybrid products (especially convertible bonds) attracted EUR1.03bn, and hedge funds received EUR304m.

A quelques jours de la fin de l’exercice (31 mars), Man Group a annoncé que son bénéfice avant impôt et charges exceptionnelles devrait être de 1,2 milliard de dollars contre 2,1 milliards mais que le board a l’intention de maintenir le dividende final à 24,8 cents par action, ce qui porte le total pour l’exercice à un montant inchangé de 44 cents par action. Les encours se sont contractés à 47,7 milliards de dollars contre 53,3 milliards fin décembre et 74,6 milliards un an auparavant. A fin mars, les actifs gérés pour le compte de particuliers se situent à 28,4 milliards de dollars, l’encours institutionnel représentant 19,3 milliards. Pour les onze premiers mois de l’exercice, la performance des fonds AHL a été de 14,4 % tandis que les fonds RMF accusaient une perte de 13,1 % ; l’indice HFR des fonds de hedge funds a pour sa part chuté durant le même temps de 17,5 %, souligne le gestionnaire. L’effet de performance a amputé l’encours de 6,1 milliards de dollars, tandis que l’effet de change a été négatif de 6,5 milliards. Les souscriptions nettes des particuliers, avec 2 milliards de dollars, n’ont pas suffi à compenser les remboursements nets de 4,2 milliards aux investisseurs institutionnels.

HSBC a apporté son soutien financier à plusieurs de ses fonds monétaires, rapporte Ignites Europe dans son édition du 26 mars. La banque a pris #la décision commerciale# d"injecter 687 millions de dollars dans un certain nombre de ses fonds monétaires en octobre 2008.

Les trois principaux dirigeants de GLG Partners ont réduit leurs salaires, rapporte le Financial Times. Noam Gottesmann, Pierre Lagrange et Manny Roman ont accepté de recevoir un salaire de 1 dollar à partir d"avril et jusqu"à la fin de l"année. Ils ne perçoivent aucun bonus.

La réforme envisagée par Tim Geithner serait la plus ambitieuse depuis les années 1930

Cinq fonds de pension, le State Teachers Retirement System of Ohio, le Ohio Public Employees Retirement System, le Teacher Retirement System of Texas, le néerlandais Stichting Pensioenfonds Zorg en Welzijn et le suédois Fjarde AP-Fonden, veulent obtenir le statut d’action de groupe dans le procès qu’ils intentent à Bank of America Corp (BofA), rapporte the Wall Street Journal. Ces fonds estiment que BofA a fait de fausses déclarations dans la période qui a précédé l’acquisition de Merrill Lynch et qu’elle n’a pas fourni d’informations concrètes aux actionnaires. Ils estiment avoir perdu 274 millions de dollars sur leurs investissements en actions BofA entre le 21 juillet 2008 et le 20 janvier 2009. Lundi, CalPERS et CalSTRS avaient également porté plainte.

Selon le site Boursorama, citant l’AP, un juge new-yorkais a temporairement gelé les avoirs de Peter Madoff, frère de Bernard Madoff, suite à des pertes réalisées sur un fonds qu’il gérait.

Au bout de deux ans, Jim Dilworth quitte son poste de head of EMEA chez Morgan Stanley Investment Management (MSIM), rapporte IPE. Il est remplacé par Andy Mack, jusqu’ici global head of risk.

Les rumeurs de cession par Barclays ne freinent pas nécessairement l’usine à idées de iShares, le seul promoteur véritablement transnational d’ETF en Europe, avec Lyxor (groupe Société Générale). A priori, les dirigeants de iShares ont programmé de lancer une vingtaine de fonds cette année dont dix produits obligataires, si l’on en croit Axel Lomholt. «Nous sommes en effet arrivés à la fin de la première génération d’ETF et nous commençons à regarder la première vague des ETF de la deuxième génération. L"environnement est devenu plus difficile parce qu’il y a davantage de concurrence. Nous pensons qu"il faut s’efforcer de se diversifier au sein d"une même gamme des produits, mais sans oublier que la gamme doit rester cohérente», insiste le head of product de iShares Europe.Le laboratoire de recherches de iShares mène ses travaux dans quatre directions. Il doit tout d’abord continuer à sortir des éléments de base, des ETF actions et obligataires simples, qui puissent servir de briques pour construire des portefeuilles. Ensuite, les spécialistes vont s’attacher à fournir une couverture plus pointue, plus en profondeur dans les différents domaines. «On pourrait ainsi envisager des produits actions spécialisés sur des pays comme la Russie, l’Inde ou certaines régions du Proche-Orient». Par ailleurs, Axel Lomholt envisage que iShares abordera de nouveaux thèmes, comme l’infrastructure, «mais pas rapidement». Le quatrième axe de développement est enfin celui des produits purement innovants, comme les ETF inversés ou avec effet de levier, ou encore des produits sur les obligations convertibles, des fonds dont la construction est complexe. En tout état de cause, iShares continue de marquer une préférence très forte pour les ETF physiques, par opposition aux synthétiques. «Actuellement, 99 % des encours de la gamme mondiale sont logés dans les produits physiques, la proportion ressortant à 97 % en Europe», précise le responsable produits. Les ETF obligataires en ligne de mire Interrogé sur la taille critique minimale pour les nouveaux produits, Axel Lomholt estime «qu’il faut au minimum entre 25 millions et 50 millions d’euros. Il faut évidemment éviter de lancer des fonds sans qu’il y ait une demande, parce que le développement a un coût. Le gestionnaire a la même responsabilité au jour le jour vis-à-vis de l’investisseur et le travail nécessaire est le même que le fonds soit grand ou petit. C’est la raison pour laquelle les développeurs doivent rester en contact constant avec les commerciaux et les responsables du marketing». Actuellement, la demande paraît s'être déformée au profit des ETF obligataires, notamment les fonds d’obligations gouvernementales et les fonds d’obligations «corporate». Mais l’on commence à voir des ETF sectoriels et plus d"ETF suivant les indices à court terme», insiste Axel Lomholt, tout en soulignant que l’obligataire est un domaine particulièrement exigeant parce que des grands investisseurs institutionnels sont en général des spécialistes chevronnés, habitués à traquer le moindre écart de performance d’un marché à l’autre et la qualité du produit final. Cependant, les indices obligataires sont souvent, par nature, complexes et sont ainsi difficiles à répliquer.» A titre d’exemple, le head of product souligne qu"il «aura fallu à iShares seize mois pour constituer le fonds Barclays Euro Aggregate Bond, premier ETF à suivre cet indice. Cela s"explique par le fait que ces indices «ex-Lehman» couvrent un univers de quelque 3.000 obligations à travers de plusieurs classes d"actifs. Afin d"atteindre un écart de suivi optimal, il faut construire un portefeuille d"obligations optimisé, très corrélé à l"indice de référence. Par exemple, le fonds Euro Aggregate Bond ne compte pour l’instant que 220 lignes et montera à 400 quand il aura collecté suffisamment. Quant au Europe Aggregate, il affiche 40-50 lignes, avec des obligations corporate, des ABS, des certificats de dépôts? et des obligations gouvernementales pour éviter les problèmes de liquidité».

Auditionné mercredi à l’Assemblée nationale, François Pérol, ex-conseiller de N. Sarkozy et nouveau patron de l’ensemble formé par la future fusion entre l’Ecureuil et les banques Populaires, affirme avoir fait les choses en conscience, rapporte le Figaro. Il continue à se défendre de «prise illégale d"intérêt» au motif qu’il n"était pas dépositaire d"une quelconque autorité à l"égard des deux banques qui l"ont ensuite recruté, indique notamment le quotidien.

«Nous restons persuadés que, à terme, les pays émergents seront un moteur de croissance essentiel», a notamment déclaré Frédéric Oudéa, patron de la SocGen, a propos des activités de la Banque Roumaine de Développement (BRD), filiale roumaine de la banque tricolore depuis 1998, rapporte La Tribune. «Passée de 212 agences fin 2004 à 930 agences fin 2008, BRD est devenue la deuxième banque du pays avec 16 % de l’encours de crédit», précise le quotidien qui rappelle toutefois que, sous le rabot de la crise, la capitalisation de la BRD s’est effondrée autour de 750 millions, alors que ses capitaux propres dépassent 1,1 milliard d’euros.

Selon l’Agefi, la banque devrait annoncer vendredi qu’elle envisage de supprimer 166 postes d’ici à fin 2010 dans ses activités de conservation de titres suite à la baisse d’activités de son pôle baptisée EuroTitres. #Le nouveau plan de départs s’ajoute aux 1.250 suppressions de postes déjà officialisées par le groupe (?)#, rappelle notamment le quotidien numérique.

Selon La Tribune, suite à une assignation lancée par le comité d’entreprise de la CNCE pour dénoncer l’absence de consultation dans le cadre du projet de fusion, la justice examine aujourd’hui une demande de référé-suspension de la fusion entre les groupes Caisse d'épargne et Banque Populaire.