La Grande-Bretagne veut rendre les prêts aux petites et moyennes entreprises moins coûteux. A l'occasion de son discours d'automne, le chancelier de l'échiquier, George Osborne, a annoncé le lancement d'un «Schéma national de garantie des prêts».
«Le principe est simple, nous utilisons les taux d'intérêt bas auxquels le gouvernement peut emprunter pour réduire le taux d'intérêt auquel les petites entreprises peuvent elles-mêmes emprunter», a-t-il défendu. Grâce à des garanties, le gouvernement compte aider les banques à prêter 20 milliards de livres aux petites entreprises au cours des deux années à venir. Par petites entreprises, il faut entendre celles qui ont un chiffre d'affaires inférieur à 50 millions de livres (58,5 millions d'euros). Le gouvernement espère ainsi abaisser d'un point de pourcentage le taux d'intérêt qu'elles payent.
Selon les chiffres publiés par l'Office national des statistiques anglais, les prêts accordés aux PME sont tombés de 88% des demandes en 2007 à 65% en 2010. Dans le même temps, le nombre d'entreprises cherchant à obtenir un prêt a augmenté.
Le gouvernement dit vouloir allouer les fonds aux différentes banques en fonction de l'augmentation de leurs prêts aux entreprises. Avec la Banque d'Angleterre, il compte s'assurer que les banques respecteront bien leurs engagements et s'inspirer du programme de prêts aux PME de la Banque européenne d'investissement. Encore faudra-t-il obtenir l'accord de Bruxelles, toujours sourcilleuse en matière d'aide d'Etat aux entreprises.
«Il n'est pas certain que les entreprises soient prêtes à s'endetter davantage pour investir dans des emplois et du capital dans le contexte actuel, même si la fourniture de nouvelles lignes de crédit devrait être bien reçue», réagissent les analystes de RBS.
Les entreprises de taille moyenne ne sont pas laissées pour compte. Le gouvernement britannique a dévoilé hier un «Business Finance Partnership», qui consiste à investir, en partenariat avec des fonds de pension ou des compagnies d'assurances, dans des fonds qui prêtent à ce type d'entreprises. L'enveloppe annoncée est de 1 milliard de livres mais elle pourrait être gonflée ultérieurement.
Bien que certains aient proposé de recourir davantage à la titrisation pour soutenir les PME, le gouvernement s'engage seulement à «explorer» cette piste. Hier, Londres a aussi rappelé son engagement à garantir une partie des prêts hypothécaires accordés pour les achats de résidences neuves.