Voulue par Giulio Tremonti, le précédent ministre italien de l'Economie, la Banque du Mezzogiorno est opérationnelle depuis janvier. Non sous forme d'agences, mais de simples guichets localisés au sein des bureaux de poste. Pour l'instant une douzaine sont testés, entre autres à Naples, Cagliari et Bari. Une cinquantaine de guichets seront ouverts d'ici à une ou deux semaines, pour arriver bientôt à 250. A terme, la banque comptera 4.500 guichets dans les huit régions du Mezzogiorno.
Inséré dans la loi de finances 2010, ce projet, qui vise à favoriser le développement économique du Sud du pays, devait s'appuyer à l'origine aussi sur un réseau de banques coopératives. Mais ces dernières se sont retirées en cours de route. C'est donc la Poste italienne, qui se retrouve seule aux manettes. Poste Italiane a acquis l'an dernier auprès d'UniCredit la société MedioCredito Centrale pour 136 millions d'euros. Cet institut, spécialisé dans le financement et les services au secteur public, ainsi que dans la gestion de l'aide aux entreprises, va gérer toute la partie financière (évaluation du risque, octroi du crédit, etc.), tandis que les guichets de la Banque du Mezzogiorno se focaliseront sur l'accueil et la gestion du client sur place.
«Cette organisation entre nos guichets et la plate-forme du MedioCredito Centrale, nous permet une plus grande flexibilité à moindres frais, nos coûts fixes étant distribués sur toutes les activités de la Poste. Nous sommes en train de mettre en place un mécanisme de fonctionnement qui n'existe pas dans le système bancaire aujourd'hui», souligne le patron de la Poste Italiane Massimo Sarmi. Du moins pas en Italie, puisque Banque Postale fonctionne sur ce principe en France.
Dotée d'un capital de 140 millions d'euros, la Banca del Mezzogiorno, qui emploie 200 personnes, vise 5 milliards d'euros de prêts aux PME d'ici à 4 ans. Dans une première phase, elle accordera des prêts standards de 10.000 à 50.000 euros sur 18 mois à 5 ans avec des taux fixes ou variables. «Nous adressant à des entreprises de très petites dimensions nécessitant des crédits peu élevés, nous ne serons pas excessivement exposés au risque», conclut Massimo Sarmi. Banca del Mezzogiorno vient compléter les autres services financiers offerts par la Poste italienne, via Bancoposte et Poste Vita, contribuant à faire du groupe une vraie banque.