Le marché automobile français est entré dans le grand virage que l'ensemble des observateurs avaient annoncé. Un mouvement de baisse dont la poursuite progressive semble inexorable. Après trois mois consécutifs de hausse, le volume des immatriculations de véhicules particuliers a en effet selon le Comité des constructeurs français d'automobiles (CCFA) enregistré en avril un déclin de 11,2% par rapport à avril 2010, à 169.423 unités. Une chute ramenée à 6,8% en nombre de jours ouverts comparables (20 cette année contre 21 l'an passé).
La faute en incombe en premier lieu à la fin des effets de la prime à la casse, valable pour les véhicules commandés fin 2010, et dont les livraisons se sont poursuivies début 2011. La prime de 500 euros restait valable pour les livraisons jusqu'au 31 mars. Mais le tremblement de terre survenu le 11 mars dernier au Japon a également un impact sur le marché, en perturbant la chaîne d'approvisionnement des constructeurs automobiles.
Sur les quatre premiers mois de l'année, la progression du marché est ramenée à 4,0% (en données brutes comme corrigées du nombre de jours ouvrables). Le CCFA avait misé sur un retournement du marché et n'a pas modifié hier sa prévision d'un repli de 8% sur l'ensemble de l'année, une estimation améliorée de deux points il y a un mois. Un porte-parole du CCFA a ainsi confié à Reuters qu'«on va grignoter notre avance tout au long de l'année, mais après mai ou juin, les problèmes de livraisons devraient commencer à s'atténuer.»
Les constructeurs français ont été particulièrement à la peine le mois dernier. PSA Peugeot Citroën a accusé une baisse des volumes écoulés de 21,2%, Renault concédant une baisse de 19,1%. Encore ce dernier chiffre masque-t-il un recul de 23,5% pour la marque Renault, tandis que Dacia faisait preuve de résistance, en hausse de 6,6%. Un porte-parole du CCFA estime en effet que «les grands gagnants de l'année dernière avec la prime à la casse sont les plus touchés par (la) rechute.» Dominés par les groupes français sur le segment des plus petits modèles, qui étaient les gagnants de la prime, les constructeurs étrangers ont ainsi vu leurs ventes progresser de 2,1% le mois dernier dans l'Hexagone.
A contre-courant, le marché français des véhicules industriels (plus de cinq tonnes) a bondi le mois dernier de 40,6% (et de 54,4% sur quatre mois).