Qu'est-ce qui a poussé Houlihan Lokey Howard & Zukin à s'implanter en France ?

François Faure : Nous avons ouvert notre bureau à Paris début septembre avec une douzaine de professionnels, après avoir suivi le marché français depuis Londres pendant deux ans et demi. Nous travaillons sur trois créneaux assez pointus qui correspondent à des besoins financiers importants et sur lesquels nous avons une expertise forte à apporter : le conseil en restructuration financière - qui nécessite la connaissance intime des fonds spécialisés dans le retournement -, la valorisation des entreprises et les fusions-acquisitions sur certains secteurs.

Sur quels critères avez-vous lancé ces activités en France ?

Nous sommes numéro un aux Etats-Unis sur deux de ces trois métiers, nous apportons donc un fort savoir-faire dans ces domaines. Nous pensons qu'il est très important d'apporter quelque chose de nouveau au marché, sinon, compte tenu de son caractère concurrentiel, ce n'est pas la peine. Du coup, nous ne nous sentons pas réellement en compétition avec les établissements du marché français, mais plutôt en complément.

Sur quelles opérations avez-vous travaillé depuis deux ans et demi ?

Côté restructuration financière, nous avons pris part à la plupart des opérations concernant des entreprises françaises, qu'il s'agisse des dossiers Bull, EuroDisney, Alstom ou Eurotunnel. Nous sommes notamment à l'origine du premier comité de créanciers organisé en France, en juin 2003, celui de Bull. Dans le domaine des valorisations, nous avons conseillé le rachat de Equant par France Télécom, ainsi que l'évaluation des actifs cédés par Pernod-Ricard à Fortune Brands dans le cadre du rachat de Allied Domecq. Ce sont deux métiers assez peu développés en France et sur lesquels Houlihan Lokey a construit une forte franchise depuis sept ou huit ans.

Quels autres métiers comptez-vous développer à l'avenir ?

Dans le prolongement logique de nos compétences existantes, nous souhaitons proposer des services de conseil en structuration financière. Nous sommes aussi spécialistes aux Etats-Unis de l'actionnariat salarié, compétence que nous aimerions transposer sur des marchés locaux comme la France.