Pour Daimler, 2011 a été la meilleure année de son histoire depuis sa création il y a 125 ans. Le bénéfice d'exploitation s'est accru de 24% à près de 9 milliards d'euros en 2011, dont plus de la moitié (5,2 milliards) provient du seul secteur de l'automobile. Des chiffres qui dépassant de loin les prévisions des analystes. Il en va de même du chiffre d'affaires, en hausse de 9% à 106,5 milliards d'euros.
La croissance a été portée par tous les segments. Les ventes des voitures Mercedes-Benz, Smart et Maybach se montent à 1,38 million, soit quelque 100.000 de plus que l'an passé. Dans le domaine des camions où Daimler est le numéro un mondial, elles se sont même accrues de 20% à 426.000 unités, permettant au bénéfice brut (Ebit) de cette division de faire un saut de 41% à 1,88 milliard.
Daimler va donc proposer un dividende en hausse de 35 centimes à 2,20 euros et chacun de ses 125.000 salariés allemands recevra une prime de 4.100 euros (+30%) au titre de 2011.
Pour l'année en cours le patron du groupe, Dieter Zetsche, s'est montré optimiste, annonçant une progression des ventes en Chine, en Russie et en Amérique du Nord. Le chiffre d'affaires du groupe devrait continuer de grimper alors que le résultat d'exploitation (Ebit) est attendu inchangé.
Même si les résultats ont battu les pronostics, les analystes soulignent que Daimler est resté derrière ses concurrents allemands BMW et Audi. Alors que la marque à l'étoile a atteint une marge d'exploitation de 8,2% au niveau du groupe et de 9% dans les seules voitures, BMW et Audi devraient faire mieux et révéler dans les prochains jours une marge de 12%. Il en va de même pour le nombre de véhicules vendus. Selon les experts BMW devrait dépasser Daimler de 300.000 unités et Audi aurait vendu au moins autant de véhicules que son rival de Stuttgart.
La direction de Daimler est bien consciente de ce retard et promet de croître davantage que ses concurrents. Dieter Zetsche se dit «en bonne voie» pour atteindre à moyen terme une marge d'au moins 10% dans le secteur des automobiles (hors camions, bus et vans). Selon les experts Daimler devrait alors doubler le nombre de voitures à 2,7 millions d'exemplaires par an. Un projet jugé ambitieux.
Pour y faire parvenir, Mercedes prévoit de sortir six nouveaux modèles cette année, dont une Smart électrique et une nouvelle génération de véhicules de la classe G. D'ici à 2020 Daimler veut même rajouter dix modèles à sa gamme.