Un nouveau délai a été accordé à la National Australia Bank (NAB) pour mettre la main sur Axa Asia Pacific Holdings (Axa APH), filiale d'assurance et de gestion de fortune détenue à hauteur de 54% par l'assureur Axa. L'accord d'exclusivité relatif à l'acquisition d'Axa APH par la banque australienne, une première fois reporté -de six semaines- jusqu'au 15 juillet, est désormais reconduit jusqu'au 15 août prochain.
Ce report vise à permettre à NAB de répondre aux inquiétudes soulevées par l'autorité de la concurrence australienne (Australian Competition & Consumer Commission, ACCC). Cette dernière, après avoir en effet émis en février des réserves sur la proposition de NAB, d'un montant de 13,3 milliards de dollars australiens (8,9 milliards d'euros), avait bloqué l'offre en avril. L'autorité pointait du doigt le risque d'une réduction importante de la concurrence sur le marché des plates-formes d'investissement de détail. Outre l'aval du gendarme australien, l'offre doit également recevoir l'accord du trésorier fédéral.
Dans le sillage du prolongement de l'accord d'exclusivité, Axa APH et NAB ont reporté la date d'approbation de la transaction par les actionnaires de la filiale au 31 janvier 2011, contre le 31 octobre 2010 initialement.
«Axa comprend que NAB continue d'étudier ses options quant aux objections de l'ACCC», relève lundi l'assureur par voie de communiqué. NAB avait notamment indiqué début juin avoir entamé des discussions avec des acquéreurs potentiels sur la cession d'une plate-forme d'investissement d'Axa APH.
Débutée il y a plus de huit mois, la course au rachat de la filiale asiatique se poursuit et la banque australienne AMP pourrait revenir dans la course. Initialement, AMP et NAB étaient toutes deux en lice en vue d'acquérir l'ensemble d'Axa APH, pour ensuite revendre les activités asiatiques au groupe français et ne conserver que les activités en Nouvelle-Zélande et en Australie.
L'offre d'AMP, qui a reçu l'aval de l'ACCC, a été refusée fin 2009 par le comité des administrateurs indépendants d'Axa APH, car comportant une partie payable en titres. Si Axa ne peut rechercher de nouveaux candidats dans le cadre de son accord d'exclusivité avec NAB, rien n'empêche toutefois AMP de formuler une offre améliorée.