Nouvelle étape dans la course au rachat d'Axa Asia Pacific holdings (APH), filiale d'assurance et de gestion de fortune détenue à hauteur de 54% par l'assureur Axa. L'autorité de la concurrence australienne (Australian Competition & Consumer Commission, ACCC) a en effet annoncé lundi l'ouverture de nouvelles consultations publiques sur le projet de rachat de cette entité par la banque australienne NAB (National Australia Bank). Les acteurs de marché et les investisseurs disposent d'une période courant jusqu'au 23 août pour communiquer à l'ACCC leur opinion sur ce projet.
Ce nouveau tournant permet à NAB de revenir sur le devant de la scène après que l'ACCC a rejeté son offre initiale en avril dernier. L'autorité craignait alors une réduction importante de la concurrence sur le marché des plates-formes d'investissement de détail et imposait dès lors à la banque australienne de revoir sa copie en procédant à des cessions. Elle avait en revanche donné son aval à une offre concurrente de la banque australienne AMP, refusée par le comité des administrateurs indépendants d'Axa APH en raison d'une partie payable en titres.
L'ACCC a indiqué lundi prévoir de rendre une décision d'ici au 9 septembre sur le projet de rachat et le plan de cession de NAB. Cette dernière, dont l'offre sur Axa APH s'élève à 13,3 milliards de dollars australiens (9,2 milliards d'euros), a notamment conclu lundi la cession de sa filiale North Platform, qui gère près d'1 milliard d'euros d'encours, au gestionnaire de fortune IOOF. L'opération restant conditionnée par la réussite du rachat d'Axa APH.
Initialement, il y a huit mois, NAB et AMP étaient toutes deux en lice pour acquérir dans un premier temps l'intégralité d'Axa APH, et revendre ensuite les activités asiatiques à Axa en ne conservant que les activités en Nouvelle-Zélande et en Australie. Reportée à deux reprises, la période d'exclusivité entre Axa, Axa APH et NAB, qui courait jusque fin août, est de nouveau repoussée jusqu'au 9 septembre, a indiqué l'assureur français par voie de communiqué. Parallèlement, AMP peut toujours revenir dans la course en proposant une offre améliorée.
Alors qu'Axa APH avait suspendu sa cotation jeudi dernier, sur fonds de rumeurs de marché concernant le projet, le titre a progressé de 5,4% lundi.