Lone Star a bien du mal à se défaire de sa participation de 51% dans la Korea Exchange Bank (KEB). Selon la presse du pays du Matin calme, le fonds d'investissement américain aurait décidé de retirer cet actif de la vente, devant le faible appétit des investisseurs et des repreneurs potentiels. Sa participation dans le sixième établissement de la péninsule, cotée à la Bourse de Séoul, est valorisée à quelque quatre milliards de dollars. Un montant apparemment rédhibitoire dans le contexte de post-crise financière.
Si l'information était avérée, elle confirmerait que Lone Star joue de malchance depuis qu'il a pris le contrôle de KEB en 2003 – un actif dont il veut se défaire depuis... 2006. Une première tentative auprès de Kookmin Bank pour 7,3 milliards de dollars, puis une deuxième en 2008 auprès de la britannique HSBC pour 6,3 milliards avaient échoué, dans un contexte de péripéties juridiques. Celles-ci ayant été réglées entre la fin de l'année 2009 et le début de 2010, Lone Star avait, en mars dernier, notifié aux dirigeants de la sixième banque du pays de son intention de céder sa participation.
De nombreux prétendants ont alors été cités, notamment KB Financial Group (maison-mère de Kookmin Bank), Hana Financial Group et Korea Development Bank (détenue par l'Etat), sans pour autant provoquer l'ouverture de négociations. En juin dernier, les agences Reuters et Bloomberg rapportaient une marque d'intérêt de la part d'Australia & New Zealand Banking Group (ANZ). Le nom de Standard Chartered fut également cité. Mais ces deux établissements n'auraient pas proposé le prix escompté par Lone Star.
En outre, le projet du fonds texan se heurte à la volonté concurrente de l'Etat coréen de privatiser Woori Finance Holdings. C'est ainsi que, toujours en juin, Lone Star perdait un nouveau candidat: le futur président de KB Financial Group, Euh Yoon Dae, déclara en effet qu'il privilégierait l'acquisition de Woori Finance Holdings au détriment de KEB en cas d'opération de croissance externe.