GB Speedrail s'étoffe. Le consortium, déjà composé des fonds infrastructures de Goldman Sachs et M&G Investment Management (filiale de Prudential), ainsi que de Groupe Eurotunnel a accueilli deux investisseurs financiers supplémentaires : CDC Infrastructure, dans le giron de la Caisse des dépôts, et le fonds de pension des universitaires britanniques (USS). Dans leur viseur : la ligne à grande vitesse de 109 kilomètres (High Speed 1 ou HS1) reliant Londres au tunnel sous la Manche, que le gouvernement britannique entend concéder pour une durée de trente ans.
Les offres indicatives étaient attendues pour mardi soir dernier délai. Face au groupe de cinq, au moins trois offres concurrentes figurent en lice. La première est constituée des fonds infrastructures de Morgan Stanley, 3i et du fonds souverain d'Abou Dhabi (Adia). La seconde réunit Borealis (branche spécialisée du régime de retraite des employés municipaux de l'Ontario) et le régime de retraite des enseignants de cette même province canadienne. Enfin, la troisième émane de Cheung Kong Infrastructure (CKI), société contrôlée à 85% par le conglomérat Hutchison Whampoa.
Aucune nouvelle information n'a filtré sur l'impact financier que pourrait représenter l'opération. Mais selon des sources citées par Reuters, un montant potentiel de 1,5 milliard de livres reste d'actualité. HS1, dont la maîtrise d'ouvrage a été assurée par London & Continental Railways (LCR), gère également la gare de St. Pancras ainsi que trois autres sur la liaison (Stratford, Ebbsfleet et Ashford). L'opérateur compte générer un chiffre d'affaires de 263 millions de livres et un Ebitda de 135 millions de livres sur l'exercice clos fin mars 2011, selon un document de présentation.
L'activité de HS1 pourrait par ailleurs bénéficier de négociations en cours avec Deutsche Bahn. L'opérateur ferroviaire allemand serait intéressé par la mise en service de liaisons entre un certain nombre de villes allemandes, dont Cologne et Francfort, et la gare de St. Pancras. Des services depuis Amsterdam, voire depuis Bruxelles, seraient également à l'étude. Les premiers tests interviendraient sous quelques semaines pour une mise en oeuvre complète après les JO de 2012, rapportait hier la presse britannique. Une nouvelle qui tombe à point nommé pour le gouvernement, déterminé à obtenir le plus possible de la cession de HS1.