Le financement de la croissance est, avec la constitution d'un actionnariat de référence et l'accompagnement de sociétés en phase de mutation, l'un des trois principaux thèmes d'investissement qu'avait mis en avant le Fonds Stratégique d'Investissement (FSI). «Dans cette optique, notre approche consiste à apporter une réponse à des projets d'entreprises qui nécessitent l'apport de fonds nouveaux», explique Thomas Devedjian, membre du comité exécutif du FSI.
Les investissements récents dans Cegedim (117 millions d'euros fin 2009) et Limagrain-Vilmorin (150 millions le 1er mars) en sont des exemples concrets. Les deux groupes ont pour traits communs des positions de leaders mondiaux, une rentabilité opérationnelle à deux chiffres ainsi qu'un historique en matière de croissance externe. Stratégie qu'ils n'étaient plus en mesure de mener plus avant au regard de leurs ambitions, sans argent frais.
Cegedim, qui fait de son développement aux Etats-Unis un axe prioritaire, a d'ores et déjà procédé au rachat en janvier du fournisseur de données de santé américain SK&A et envisage de réaliser une «série d'acquisitions de taille moyenne». «Nous avons obtenu du pool bancaire un waiver selon lequel l'argent levé ne servira pas à rembourser la dette mais exclusivement à financer la croissance», précise Thomas Devedjian. De son côté, Vilmorin a pour objectif de «changer de dimension» selon son directeur général Adrian Huige. Le semencier pourra notamment financer l'accélération de son développement dans les potagères en Asie et internationaliser son leadership européen dans le blé. Plusieurs dossiers d'acquisitions sont actuellement à l'étude.
Il en va de même pour l'éditeur de logiciels Avanquest Software. Après avoir levé 8 millions d'euros auprès du FSI en février dont 5,5 millions en actions et le solde en obligations convertibles - la mise totale pouvant atteindre 20 millions - le groupe a pour objectif de «doubler sa taille à terme pour se rapprocher le plus possible du top 5 mondial des éditeurs de logiciels grand public», expose Thierry Bonnefoi, son directeur financier. Le fabricant de composants optiques et optoélectroniques 3S Photonics a pour sa part acquis le canadien Avensys Inc. pour 6,5 millions d'euros. Le FSI avait injecté 10 millions d'euros en juin 2009 dans l'ex-Alcatel Optronics.