Kenneth Jacobs reprend le flambeau porté par Bruce Wasserstein depuis son arrivée en 2001 au sein de Lazard. Suite au décès à 61 ans du patron emblématique de la banque d'affaires il y a un mois, son adjoint Steven Golub avait assuré le poste de président par intérim, laissant le marché dans l'expectative. Une éventuelle nomination de ce dernier, âgé de 63 ans, à la tête du groupe, n'aurait en effet que reporté la question de la succession.
Alors que d'autres noms de candidats potentiels circulaient, à l'image de Charles Wand, patron de la gestion d'actifs ou Barry Ridings et Terry Savage, à la tête des activités de restructuration, celui de Kenneth Jacobs était resté dans l'ombre. Entré dans la maison il y a 21 ans, le dirigeant dispose d'une solide connaissance de Lazard. Par ailleurs, «Kenneth Jacobs apparaît clairement qualifié pour ce nouveau poste puisqu'il était depuis 2002 responsable de l'ensemble des activités nord-américaines. Cette nomination devrait être positive pour Lazard», estime un analyste américain. Après avoir enregistré une progression de 33% depuis le début de l'année, le titre Lazard progressait de 1,4% à mi-séance mardi.
Kenneth Jacobs a notamment travaillé cette année avec des clients tels qu'IBM, GlaxoSmithKline dans le cadre du rachat pour 2,9 milliards de dollars de Stiefel Laboratories ou encore la famille Haas, actionnaire principal de Rohm & Haas, sur la cession du groupe pour 16 milliards de dollars à Dow Chemical. La prise de fonction du nouveau président, associé de Lazard depuis 1991, est immédiate.
Parallèlement, Gary Parr et Ashish Bhutani, directeurs adjoints du groupe, font leur entrée au conseil d'administration. Antonio Weiss, à la tête du pôle fusions et acquisitions, est nommé directeur de la banque d'investissement. Steven Golub reste vice-président de Lazard et président de l'activité de conseil financier du groupe.
Bruce Wasserstein a incarné le succès de Lazard en unifiant notamment les trois maisons du groupe que sont Paris, Londres et New York et en orchestrant l'introduction en Bourse en 2005; le banquier star a ainsi placé haut la barre pour Kenneth Jacobs. La stratégie appliquée par ce dernier sera dès lors l'objet de toutes les attentions, dans un marché des fusions-acquisitions qui montre des signes de reprise.