Renforcer le bilan de la société. Tel était l'objectif du directeur général de 3i, Michael Queen en début d'année lorsqu'il a remplacé Philip Yea. Il semble être en passe de réussir son pari puisqu'après avoir cédé des actifs et fermé certaines divisions, le fonds de private equity a annoncé dans un point trimestriel hier qu'il avait réduit de près de moitié le niveau de sa dette nette en trois mois, alors que son ratio de dette sur fonds propres était passé de 40 % à fin 2007 à 103 % au 31 mars 2009.
Entre avril et juin, la dette nette de la société a été ramenée de 1,91 milliard de livres à 961 millions. Cette performance, que le groupe doit principalement à la réussite de son augmentation de capital de 732 millions de livres menée le mois dernier, est même meilleure qu'espéré, puisqu'au moment de sa levée de capitaux, le fonds visait un endettement ramené à 1,1 milliard de livres. La société a également cessé au cours du deuxième trimestre d'investir dans son nouveau portefeuille de sociétés, pendant que les débouclages de ses positions, pourtant « modestement supérieurs » aux valorisations de la fin mars, ont dépassé le niveau de ses nouveaux investissements.
Les investissements de 3i se sont limités à 76 millions de livres sur le trimestre, contre 428 millions il y a un an, tandis que le produit de ses désengagements (hors fonds gérés ou conseillés par 3i) a reculé de 46 %, à 163 millions.
Michael Queen a souligné que l'« augmentation substantielle de liquidités et la réduction de la dette nette vont permettre de renforcer la résistance » de la société dans un environnement qui reste « fragile ». Il ajoute que le fonds va rester prudent par rapport à ses investissements en raison de la conjoncture économique. Pour l'aider dans cette tâche, le dirigeant compte sur l'expérience et la connaissance des marchés internationaux de John Allan, récemment appelé à la présidence de DSG International, et d'Alistair Cox, directeur général de Hays. Tous deux viennent d'être nommés directeurs non exécutifs de la société.
Par ailleurs, la société a annoncé l'approbation par les autorités britanniques de sa circulaire relative à un programme d'émission obligataire qui pourrait atteindre 2 milliards de livres, mais dont les détails n'ont pas encore été précisés.